Перед потопом

В комнате, куда Дюран вошел один, за столом сидел молодой офицер в пятнистом комбинезоне и зеленом берете со знаками отличия капитана парашютных войск. Не вставая, он протянул руку, молча взял у Дюрана идентификат и принялся разглядывать.

Сесть он не предложил. Дюран вынужден был ждать стоя. Молчание явно затягивалось.

— Разве вас не предупредили, капитан, что мы должны проехать здесь? — спросил наконец Дюран, чувствуя, как в нем нарастает раздражение.

— А, собственно, зачем вам понадобилось ехать туда? — прищурился капитан, постукивая идентификатом по краю стола. — Последние недели, насколько мне известно, ни одна живая душа не пыталась проехать на Оставленную землю через этот пост. И откуда я знаю, что эта штуковина, — он потряс идентификатом Дюрана, — не липа?

Дюран заставил себя сдержаться:

— Вы легко можете устранить свое странное сомнение, капитан. Я вижу тут на соседнем столе компьютер...

— А-а, — капитан поморщился. — Эта штука давно вышла из строя. Электроэнергии едва хватает, чтобы держать под соответствующим напряжением заграждения.

— Боже! — вырвалось у Дюрана. — Так у вас граница под высоким напряжением!

Капитан насмешливо ухмыльнулся:

— А как же? И не только у нас, мсье... Вы там, в Париже, просто не в курсе... Но могу вам сказать, нашу зону мы держим под высоким напряжением только по ночам. А днем накапливаем энергию. Днем нам помогает солнце. Даже там, — капитан махнул рукой в западном направлении, — мало найдется безумцев, которые рискнули бы показаться днем — тут или где в другом месте.

— А ночью?

— Ночью случается, но... конец один.

— И кто же это?

Капитан пожал плечами.

— Как узнать? Остается... нечто, превращенное в уголь. Если поедете засветло, увидите.

— Неужели не пытались выяснить, кто или что они такое?

— Нет... А зачем? У нас приказ не пропускать никого, любыми средствами. Любыми, мсье. А ведь у нас есть средства, позволяющие гм... если угодно, расщеплять на атомы...

— Понимаю. — Дюран вздохнул. — Однако вернемся к началу разговора. Нас вы пропустите? Или ехать на другой пост?

Капитан снова пожал плечами.

— Я мог бы, конечно, и не пропустить, — он многозначительно помолчал, — но... поезжайте, если там, — он указал в открытую дверь, — мои ребята не нашли ничего такого... А зачем едете, не скажете?

— Нет.

— Ладно. Когда же рассчитываете... проехать обратно?

— До рассвета, в крайнем случае — рано утром.

— Попробуйте... Кстати, тогда сможете поглядеть украшения на нашей проволочной стене. Поезжайте!

Он передвинул двумя пальцами идентификат Дюрану по поверхности стола и встал.

— Мне сообщили о вас, — пояснил он, выходя вслед за Дюраном под дождь. — Не подумайте ничего плохого... Просто чертовски захотелось перекинуться парой слов с человеком из Парижа, тем более министром. Никогда в жизни не видел живого министра и, скорее всего, больше уже не увижу... Так что прошу извинить, если что не так. Скучища у нас тут кошмарная, ваше превосходительство...

Дюран не ответил. Он кивнул Дэну и молча сел в машину. Остальные последовали за ним. Дэн захлопнул дверь. Со скрежетом отодвинулась впереди тяжелая решетка ворот. Прожекторы, направленные до этого на «элмоб», медленно повернулись в сторону открывшегося прохода. Осветили пустынную, в выбоинах дорогу, уходящую во мрак. «Элмоб» медленно тронулся с места.

— А ну, парни! — тихо сказал Дэн. — Готовьтесь... Бронежилеты и прочее... Давайте их сюда, мсье Колэн.

Они ехали молча уже около получаса. Мишель вел машину по центральной полосе автострады осторожно и довольно медленно. Рефлекторы «элмоба» прорезали мрак двумя расширяющимися конусами желтого света. Впереди можно было разглядеть лишь струи дождя и мокрую, в выбоинах поверхность бетона, плывущую навстречу машине.

— Не проскочили ли мы тот съезд — вправо за Бомон ле Роже? — спросил Дюран, напряженно вглядываясь вперед. — Кажется, слева какие-то развалины? Что это может быть?

— Вероятно, Руа, — отозвался Колэн. — Я слежу по карте. До съезда еще несколько километров.

— Все правильно, — кивнул Мишель. — Приходится ехать очень медленно. Не знаешь, что впереди... Надо успеть затормозить, в случае чего... По компьютеру тоже получается так. Мы сейчас тут, — он ткнул пальцем в экран, — а съезд — вот он, а надо бы сюда. Только не знаю... — он не кончил.

— Думаете, не сможем доехать до самого Курселя? — спросил Дюран.

Шофер пожал плечами.

— Кто его знает... Генерал говорил — тут всего семь-восемь километров. Дальше вода...

— А сколько мы отъехали от поста парашютистов?

Шофер бросил взгляд на компьютер.

— Десять с половиной.

— Значит, съезд мы все-таки проскочили, — воскликнул Дюран, — давайте остановимся...

— Съезд впереди, ваше превосходительство, — возразил Колэн. — Вероятно, пост парашютистов ближе к Парижу, чем мы предполагали. Или его могли отодвинуть. Генерал Къюсак не знал точно...

— Вы помните, где тот дом, Мишель?

— Конечно, ваше превосходительство. И подъезды к нему помню. Не волнуйтесь. Мы там будем через несколько минут... Если только...

— Если только? — повторил Дюран.