Per aspera ad astra II B

— А это уже попахивает святотатством, — миеннист поморщился. Похоже, за долгие годы проповедничества он совершенно отвык от образа мысли мирских людей.

— А если я отдам половину в храм?

— Смотря какой, — миссионер едва заметно улыбнулся. — Если в обитель Претоскливой Миенны — тогда вполне может сойти за богоугодное дело.

— В наших краях нет ее обители, — гном кинул быстрый взгляд на культиста. — И иногда мне кажется, что это — к лучшему. Затяжные дожди дурно влияют на торговлю.

— Так замостили дороги бы.

— Умный, да? — Гарин не смог сдержаться. — Чтоб к нам по этим же мостовым захватчики приехали? Кроме того, булыжник разбивает колеса — а это тоже вредно влияет на торговлю.

— Опять торговля, — культист презрительно сплюнул. — Что ж вы, гномы, все жадные такие, а? И ваш этот… — миеннист потер пальцами, словно перелистывая бумагу, — Тарибан-копатель — покровитель рудознатства и, и… — культист, смутивших, замолчал.

— И торговых хитростей, — закончил гном. — Верно?

— Я слышал более жесткий вариант.

Гарин ухмыльнулся.

— Я — сама воплощенная щедрость по сравнению с моими подгорными братьями. Жизнь на поверхности избаловала меня и приучила смотреть на жизнь легко. Керналл, если честно, никогда не был уютным местом — даже в лучшие годы, а что с ним стало сейчас… — гном вздохнул, — страшно даже представить.

— Ты не хочешь ехать туда. Правильно?

— Не хочу? Да я оттуда сбежал, как только моя борода отросла на ладонь! Даже в банде было легче, чем приказчиком в отцовской лавке.

— Как интересно, — миеннист с нескрываемым интересом посмотрел на собеседника. — А я-то думал, что понял тебя до донышка. Знаешь, есть у меня такое полезное свойство.

— Серьезно? — взгляд карих глаз гнома стал неожиданно колючим.

— Миенна подтвердила.

— Это аргумент, — Гарин серьезно задумался. — Впрочем, это тема для другого разговора.

— Ладно, — культист покладисто замолчал, справедливо рассчитывая, что на пути в Керналл еще будет достаточно удобных моментов для откровенных разговоров. — Когда отправляемся?

— Через три дня. Будет оказия — хоть в свое время она обошлась мне недешево. Впрочем, кто сейчас считает?

— Если мы окажемся там, со мной непременно свяжутся, — миеннист выудил из-под мантии аккуратно сложенный лист пергамента. — Это — сигнал.

Гарин требовательно протянул руку, но культист неожиданно отвел руку с письмом в сторону.

— Я не должен передавать это в другие руки.

— Да? — рука гнома застыла. — И кто это сказал?

— Богиня.

— Тогда, пожалуй, мне действительно стоит воздержаться. Кто знает, что это на самом деле?

Глава 16. Свои и чужие

Кормили делегатов однообразно, но сытно. Впрочем, как Дарин понял, в самом Орбитаре вообще не было каких-либо проблем с едой — у раздачи никто не толпился, добавку выдавали без вопросов, и вообще — кое-кто даже имел наглость недоедать.

— Зажрались, — мрачно протянул Дарин, кинув косой взгляд на мусорку, доверху забитую объедками. — А мы — с голоду пухнем.

— Я думаю, это ненадолго, — многозначительно прищурившись, заметил Тугин Дир-Коддар. — Ведь правда?

— Не болтай, — кузнец зло сверкнул глазами на «почетного председателя». — Посмотрим.

Тугин, нервно сглотнув, уставился в миску с кашей — судя по вкусу, сделанной из мелко покрошенного дерева. Впрочем, насыщала эта смесь отменно — даже гному вполне хватало одной порции.

— Доедай. Сегодня будем говорить…

Закончить Дарину не дали — стойка с лотками каши на раздаче внезапно вспухла огненным комом, а мигом позже весь обеденный зал затянуло едким горячим дымом. Впрочем, это оказалось только началом — буквально секундой спустя на кухне что-то гулко взорвалось, и послышались первые вопли пострадавших.

— Делай, как я! — кузнец опрокинул стол, надеясь, что крепкий пластик спасет делегатов от осколков. — Прячьтесь за ними.

Температура в зале постепенно повышалась — похоже, хваленая противопожарная система тоже вышла из строя. Столик вздрогнул от удара, и Тугин опасливо отодвинулся от горячего осколка, вплавившегося в столешницу.

— И что дальше?

— Держи стол, — Дарин, распластавшись на полу, пополз к стенке. Насколько он помнил, в Орбитаре строили из чего-то странного, больше похожего на высушенный мох, упрятанный между пластиковыми листами — материала очень теплого, но непрочного. Впрочем, местами встречались и капитальные стенки из пенобетона — и гному крайне не хотелось убедиться, что столовая построена именно так. — Крепче держи!

На кухне грохнуло еще раз, и над головой Дарина провыли осколки. Пластик стенных панелей занялся ярко-оранжевым пламенем, распространяя вокруг едкую вонь. Она оказалась настолько сильной, что у гнома на миг перехватило дыхание.

Дым на миг рассеялся, позволив оглядеться. Оба выхода весело горели, в окне раздачи глухо ревело ослепительно синее пламя, а потолок опасно прогнулся, грозя обрушиться в любой момент.