Пепел врага

– Но кто? Кривонравов? Слишком явно он светился. Сам подогнал груз. Не может человек так глупо голову под топор подкладывать. Если Кривонравов связан с боевиками, то не мог он действовать так тупо. Может, зря я наговариваю на полковника, – рассуждал Верещагин, не притрагиваясь к дымящемуся шашлыку – Ну, видел я зажигалку, найденную на обочине. И такую же у полковника.

– Это почти ничего не доказывает, – опережая друга, сказал Илья.

Плеснув водки в стаканы, Верещагин произнес:

– Других доказательств у меня нет.

– Пусть следователи доказательства ищут.

Десантник сердито дернул плечом и нахмурился:

– У нас следаки за крайними охотятся. Главное – найти, на кого можно всех собак повесить или в грязи вывалять. А виноватые… – Он обреченно махнул рукой.

Пока Бойцов с аппетитом поглощал шашлык, Верещагин задумчиво смотрел на речной поток. Под солнцем река казалась живым существом, покрытым чешуей из серебристого металла, на котором играют солнечные блики.

Покончив с шашлыком, спецназовец вытер губы салфеткой и, тщательно подбирая слова, продолжил:

– Тут, Пашка, расклад такой намечается. Через несколько дней мою команду в ваши места перебрасывают. Будем на крупного зверя охотиться.

Десантник привстал со стула.

– Да ты сиди, – остановил его друг.

– Сулеймана обложить хотите? – выдохнул Верещагин.

Понизив голос, Илья подтвердил:

– Его, голубчика. За этой сволочью еще в первую чеченскую гонялись наши ребята. Думали, что положили гада. А он всплыл.

– Но вы же… – Не докончив, Верещагин осекся.

Он знал, что команда Бойцова занимается ликвидацией. Но вслух такие вещи не произносились. Решение о внесудебной ликвидации наиболее опасных террористов и главарей непримиримых боевиков было не совсем безупречным с точки зрения законности. Но каждый здравомыслящий человек понимал, что на данном этапе чеченской кампании это решение было меньшим злом из всех возможных.

– Ликвидаторы, – докончил слова друга Бойцов, – Ты забыл, что в придачу к этому я еще и офицер разведки. А нам проявлять инициативу не запрещено. Это в войсках лишняя инициатива наказуема. Мы же не мясники по забою скота. Иногда и головой должны работать. Но о главной моей специализации, Пашка, старайся даже не вспоминать. Я когда-то сболтнул лишнего.

О тайной миссии подразделения друга Верещагин догадался сам. Полгода тому назад десантники принимали участие в операции в приграничных с Грузией районах. Они держали оборону на горном перевале. Командование передало сообщение, что с сопредельной стороны к границе идет крупный отряд боевиков. Перед ними уходит от преследования группа своих. Десантникам следовало отсечь банду и не перестрелять своих. Своими как раз и оказалась команда Бойцова.

Уничтожение полевого командира, окопавшегося на территории сопредельного государства, прошло не совсем гладко. Кто-то из бдительных и продажных грузинских пограничников сообщил боевикам о передвижении отряда. Поднятые по команде отряды объединились в одну стаю и начали преследование спецназовцев, повинных в смерти их главаря.

Все закончилось благополучно. Напоровшись на кинжальный огонь десантников, чечены скатились с перевала, как тающий снег под лучами весеннего солнца. В бою приняла участие и группа спецназовцев Ильи Бойцова.

Буквально на следующий день все информационные агентства сообщили о гибели крупной фигуры из окружения непризнанного российскими властями президента Масхадова. Очередной эмир закончил свой путь с расколотым пулей черепом. Официальный Тбилиси поднял крик по поводу незаконного вторжения российских военных на территорию суверенного государства. Но российское Министерство обороны и представители МИДа активно отрицали подобное вмешательство.

Всю эту словесную перепалку Илья и Павел слышали в сводках новостей, передаваемых по радио. Десантники вернулись на место постоянной дислокации, куда и заглянул командир спецназовцев.

Офицеры уже успели выпить за встречу и добавить еще по одной. Тогда-то Верещагин и спросил у друга:

– Твоя работа?

– Моя, – без ложной скромности ответил Бойцов.

Слегка захмелевший капитан сказал:

– Лихо.

На что Бойцов, тоже бывший навеселе, спохватился и предупредил:

– Но это строго секретная информация!

– Понятно, – качнул головой десантник.

Удивительно быстро протрезвевший спецназовец пытался исправить оплошность:

– Нет, ты не понял. Это сверхсекретная информация.

Тогда Верещагин успокоил товарища. Внимательно посмотрев другу в глаза, он сказал:

– Нет ничего тайного, что не стало бы явным. Но в этом мире все должно быть уравновешено. Журналисты и историки вытаскивают тайны на обозрение широкой публики. Спецхраны оберегают их как зеницу ока. А мы, солдаты, защищаем и тех, и других. Ну а вы, спецслужбы, делаете эти тайны. Так что, Илья, у каждого своя работа, и я выполнять чужую не собираюсь. Журналюги к нам не приезжают. Интервью у пахарей войны не берут, а больше мне делиться не с кем. Так что, – он прикрыл рот ладонью, – могила.

Беседу Верещагин постарался стереть из памяти, но это оказалось невозможным…

Ветер с Терека принес прохладу.