Пепел на троне

Штаб Чёрной Гвардии постоянно переезжал — из горного ущелья в лагерь королевских войск, оттуда в ближайшую деревню, потом в поместье мелкого феодала. Сейчас он размещался в городке под названием Теллье. Из занятых мятежниками городов этот был самым крупным — у него даже имелась крепостная стена. Здесь Розу ждал сюрприз — когда отряд подъехал к воротам, она заметила высокую светловолосую женщину, сидящую на пороге караулки. При виде всадников женщина поднялась, поставила торчком длинные эльфийские уши, помахала им правой рукой. Левая заканчивалась культей ниже локтя.

— Литэль! — Ученица некромага дала лошади шенкеля, выехала вперёд. Спешившись, подбежала к однорукой эльфийке, очень осторожно обняла её. — Разве вам можно ходить?

Леди-капитан, победительница дракона, приобняла девушку в ответ. На ней был её обычный чёрный костюм, только левый рукав теперь был подвёрнут к культе и зашит.

— Можно, — обычно холодно-сдержанная эльфийка позволила себе улыбку, глядя на Розу сверху вниз. — Я ещё не в лучшей форме, но на ногах уже держусь. Благодаря вам, Роза.

— Не мне, а медикам, которые вас собирали из фарша с костями. Я их только подгоняла. — Роза тоже улыбнулась. — Неплохо получилось, значит. Простите за руку…

— Рука — моя вина, а не ваша. — Литэль отстранилась, положив ладонь на плечо девушки. Глянула ей за спину. — Я вижу, вы привезли не только научные записи. Кто эти люди? И… ещё и ребёнок.

— Какой ребёнок? — не поняла Роза.

— Девочка в шляпе. Эльф. — Леди-капитан приподняла брови. — А, она вам кажется взрослой, видимо. Ладно, не важно. Я вас тут не случайно встретила. Гонец предупредил, что вы уже близко, так что вас много кто ждёт. Донна Виттория вчера вернулась с переговоров, но вам стоит сперва заглянуть к леди Фриэн. Она не в штабе. Я вас провожу, а вы мне по пути всё расскажете.

— Хорошо. — Ученица некромага повернулась к приближающемуся отряду. — Жанна!

— Да, госпожа?

— Помоги нашим гостям обустроиться. Я схожу к Фриде, потом вернусь, и вместе отправимся на доклад к наставнице. Ты же не боишься оставлять меня с Литэль?

— Ну, как сказать… — скривила губы воительница. Её взгляд был красноречивей слов — да, гвардеец скорее доверяла раненой эльфийке, но сомневалась, что та сумеет защитить Розу в случае чего.

— Я возьму трёх солдат из нашего эскорта, — сказала девушка, только чтобы успокоить подругу.

— Ладно, — со вздохом кивнула Жанна. — Не задерживайтесь.

В сопровождении охраны волшебница и леди-капитан двинулись прочь от ворот неспешным шагом. Роза исподволь наблюдала за эльфийкой. Та действительно держалась почти как здоровый человек, хотя некоторая скованность движений выдавала не до конца зажившие раны.

В городке царило оживление. По улицам двигались подводы с зерном и лесом, где-то стучали молотки и визжали пилы. От врезанной в стену башни веяло магией, в её основании вспыхивал и гас синий огонёк, видимый сквозь землю, камень и опущенные веки — там меняли крепостной амулет. Солдат вокруг было почти столько же, сколько горожан. Большинство занималось делом — таскало грузы, тренировалось, маршировало куда-то. С крыльца местной таверны герольд в чёрно-красных одеждах вещал слегка хриплым от усталости голосом: «Магические аномалии, опасные чудовища, степняки и бандиты не остановят Чёрную Гвардию, победоносной поступью шествующую на помощь мирным жителям всего Дерта!».

— Куда именно мы идём? — уточнила Роза, обходя застрявшую колесом в канаве телегу. Прохожие уступали ей путь, некоторые даже кланялись. В лицо ученицу некромага мало кто знал, но её белый с золотом костюм уже был на слуху. Девушка с некоторой тревогой отметила, что вовсе не смущается из-за этого.

— В трактир у южных ворот, — ответила леди-капитан. — Леди Фриэн поселилась там. Опустошает винный погреб. Не знаю, зачем ей это — она, по-моему, вообще не пьянеет.

Путь занял четверть часа. Выбранный Фридой трактир оказался весьма достойным заведением с яркой вывеской, краску на которой недавно подновляли. Оставив солдат на улице, эльфийка и волшебница вошли в главный зал. Бывшую лесную богиню Роза увидела сразу — та что-то бурно обсуждала с тремя хорошо одетыми мужчинами за дальним столом. Её собеседники были заметно на взводе, а сама Фрида-Фриэн то и дело стучала по столу пивной кружкой или взмахивала ей так, что пиво плескало через край.

Роза и Литэль переглянулись. Вздохнув, ученица некромага приблизилась к столу, громко откашлялась. Спорщики моментально умолкли. Мужчины торопливо встали, испуганно поклонились девушке и уставились на неё, словно ожидая, что их сейчас прикажут казнить. «И почему на меня такая реакция? — Роза ощутила укол глупой детской обиды. — Я же не Жанна, и не наставница». Но вслух она сказала лишь:

— Мессиры, прошу нас оставить ненадолго. Если хотите, продолжите свою беседу позже.

Бормоча извинения и благодарности, трое незнакомцев спешно удалились. Роза опустилась на скамью напротив Фриды, пригласила есть спутницу.

— Рада тебя видеть, малышка. — Бывшая богиня широко ухмыльнулась. Сделал глоток из своей кружки. — Рассказывай.