Пепел на обелиске

- Чушь собачья. Это умные, адекватные люди, способные решать задачи, об которые ломают зубы все другие службы и спецподразделения, - фыркнул граф.

- Да, но ровно до тех пор, пока это не становится личным, - продолжал упорствовать министр.

- Удержать его и его приятелей можно только одним способом. Посадив в тюрьму. Но для этого у нас нет ни одной причины. В империи, за намерения не судят. А самое главное, я не знаю такой тюрьмы, из которой они не смогли бы вырваться. Мы тратим огромные деньги на обучение и тренировки этих людей, и никто не захочет, чтобы эти бойцы нанесли империи такой ущерб.

- Хорошо. В конце концов, это ваши проблемы, - нехотя признал министр. – Но что нам делать с ксеносами?

- Здесь, ни я, ни наши чиновники, ни вся наша империя не может вам ничем помочь. Как я уже говорил, крокодилы принимают решения исходя только из какой-то, только им известной целесообразности. Так что, вашим чиновникам придётся решать эту проблему самостоятельно. Мы готовы содействовать вам в вопросе возврата пленных, но всё остальное, для нас самих сплошная загадка, - отрезал Кудасов.

- Значит, уводить свою эскадру из сектора аномалии вы не собираетесь?- неожиданно спросил министр.

- Пока, такой команды не поступало, - пожал плечами граф.

- Знаете, мне очень хочется верить вам, граф, но обстоятельства подсказывают мне другое мнение.

- О чём это вы?- удивился Кудасов.

- Думаю, империя специально не допускает наших чиновников к переговорам.

- Слушайте вы!- зарычал Кудасов резко выпрямившись в кресле. – Я дал вам слово чести, а я, такими словами попусту не разбрасываюсь. Не хотите верить, ваши проблемы. Хотите войны? Получите.

- Э-э, граф вы не так меня поняли…- начал, было, министр, сообразив, что ляпнул что-то не то, но горячая кровь потомственного военного, прошедшего огни и воды уже вскипела.

- Честь имею, господин министр, - оборвал его излияния Кудасов, резким движением отключая коммуникатор.

Откинувшись в кресле, граф несколько минут старательно сдерживал бешено бьющееся сердце. За подобное оскорбление он, не задумываясь, вызвал бы на дуэль любого чиновника империи, но дуэльный кодекс, в странах членах лиги считался дикарским атавизмом. Свою честь они предпочитали отстаивать в суде, при помощи продажных адвокатов.

В кабинет бочком протиснулся секретарь и, бесшумно поставив на край стола поднос с ежедневным утренним кофе, попытался так же бесшумно испариться.

- Принеси, пожалуйста, лимон, - мрачно попросил Кудасов.

От удивления секретарь так и замер в нелепой позе с поднятой ногой.

- С утра?- переспросил он, не веря собственным ушам.

- Утречко у меня, то ещё, - вздохнул граф, словно, оправдываясь.

- Сию минуту, ваше сиятельство, - откашлявшись, ответил секретарь.

Тарелочка с ломтиками тонко нарезанного лимона, посыпанного сахарным песком, появилась на столе действительно через минуту. Достав из бара бутылку коньяка, Кудасов плеснул себе на два пальца в широкий, пузатый бокал, и вернувшись в кресло, мрачно проворчал, не глядя на замершего словно статуя секретаря:

- Аварию пережили, с министром иностранных дел чужого государства полаялись, чего ещё ожидать?

- Может, обойдётся?- осторожно высказал своё мнение секретарь.

- Не сегодня, - вздохнул граф, залпом выпивая налитую порцию.

Закусив коньяк долькой лимона, он пригубил кофе, и нехотя подтянув к себе папку с документами, спросил:

- Что-нибудь срочное есть?

- Только одно сообщение. Лисовский вместе с ксеносом уже отправился на «Спокойствие». Операция продолжается в штатном режиме, - быстро доложил секретарь.

- Значит, полковник каким-то образом умудрился уговорить ксеносов, встретиться с этими снобами, - кивнул Кудасов, сопоставив полученную информацию.

- А они, недолго думая, послали их подальше, - тихо добавил секретарь.

- Всё, как я и говорил Лисовскому, - усмехнулся Кудасов. – Выполнил приказ от первого, до последнего слова. А нам теперь с этими снобами лаяться. Да и чёрт с ним. Не в первый раз.

- Эт точно, - не удержавшись, поддакнул секретарь.

*

Совещание объединённого совета начальников штабов и чиновников из министерств иностранных дел стран, членов союза лиги демократических планет начался нервозно. Внимательно просмотрев запись беседы чиновников с представителем расы ксеносов, собравшиеся долго переглядывались, не зная, что сказать. Так откровенно и просто их ещё не посылали.

И главное, кто?! Какой-то человекоподобный крокодил, облачённый в непонятную хламиду. Он даже не потрудился объяснить своё решение, попросту огласив его после короткого размышления. Как выяснилось, объехать это чучело на кривой козе, оказалось не так просто, как казалось вначале. Все предлагаемые льготы и личные бонусы он попросту игнорировал, сходу заявив, что предлагаемые условия его расе невыгодны. Наконец, генерал армии содружества американской конституции, собравшись с мыслями, спросил:

- Господа, а почему мы вообще ничего не знаем об этой расе, когда русские уже во всю ведут с ними союзнические операции?

- Первыми, с этой расой столкнулись пираты, - нехотя ответил министр иностранных дел его же государства.