Пепел книжных страниц

— Кажется, мертв! Убит!

И обвел крайне подозрительным взглядом всех присутствующих. Нина, всматриваясь в лица местного жуликоватого истеблишмента, увидела игру разнообразнейших чувств: радости, испуга, надежды, изумления.

Но ни разу жалости.

И поняла, в чем состоит ее новая миссия.

Найти убийцу гоголевского ревизора.

Того самого, которого заколол, воспользовавшись возникшей суматохой и, что важнее всего, спонтанной теменью в гостиной, один из столпов губернского города N.

Только вот кто?

Это ей и предстояло выяснить.

Поэтому, еще до того, как кто-то сумел раскрыть рот, Нина проследовала в гостиную и, остановившись около трупа ревизора, непререкаемым тоном (отлично помня по истории Хлестакова, что важнее всего с самого начала поставить себя) произнесла:

— Да, его убили. И это, дамы и господа, сделал один из вас. Кто именно, нам и предстоит узнать. И уверяю вас, мы это узнаем.

Не встретив сопротивления даже со стороны посеревшего жандарма (а что, если это он и убил?), Нина, обведя взором лица всех собравшихся, на которых было написано одно — паника, продолжила:

— Я, баронесса Нина Петровна Дорн, по личной просьбе государя императора сопровождала ревизора, ныне покойного, в ваш город. Потому как имею некоторый, надо отметить, весьма успешный опыт в расследовании жутких дел. В вашем городе, дамы и господа, много чего криминального творится, а теперь вот и убийство. И пусть один ревизор мертв, другой ревизор жив: я. И первое, что я сделаю, — немедленно приступлю к расследованию причин насильственной смерти моего коллеги от руки одного из вас.

Никто и пикнуть не посмел, и Нина, внимательно рассмотрев письмооткрыватель, торчавший из груди ревизора, произнесла, обращаясь к жандарму:

— Так, так, на полированной рукоятке убийца оставил отличные отпечатки пальцев. Ах, вы о таковых до сих пор не слышали? Это, знаете ли, криминалистическая новинка, до вашего губернского города N., к счастью, еще не докатившаяся. Думаю, мы сумеем снять их при помощи муки тончайшего помола, которая у вас, вне всякого сомнения, имеется, а потом сравнить с отпечатками тех, кто находился здесь в момент убийства. Или убийца желает сделать чистосердечное признание?

Так как никто не отозвался, Нина отослала жандарма на кухню за мукой, а сама, чувствуя, что сердце начинает приятно ныть, поняла: вот оно, ее новое литературное приключение!

А затем перевела взор на перепуганную шайку-лейку губернского города N.

Так кто же из них убийца?