Пепел книжных страниц

— Он хотел убить вас, Нина Петровна. Как, вероятно, и все эти долгие годы, когда, намеренно подружившись с вами и завоевав ваше доверие, стал готовить вас к путешествию через портал. Потому что ваша смерть здесь ему бы ровным счетом ничего не дала. Ему надо было сделать так, чтобы вы, пройдя через портал и исполняя свою миссию, оказались бы в нужное время и в нужном месте. И он тогда исправил бы ошибку, совершенную ранее!

— Какую ошибку? — спросила в ужасе Нина, все еще смотря на нож с рукояткой в виде черепа. — И кто он?

Доктор Дорн, смотря на корчившегося на полу Георгия Георгиевича, произнес:

— Разрешите вам представить — доктор Дорн! Не Георгий Георгиевич, а Михаил Данилович. Нет, тоже, как и я, не чеховский, однако взявший, вне всяких сомнений, в честь него псевдоним. Когда, совершив свое первое убийство, решил не останавливаться на достигнутом и поставить убийства на поток, зарабатывая при этом хорошие деньги и используя способ, описанный в романе Агаты Кристи, который он прочел, побывав в других временных эпохах. Ведь таллий в семидесятые года века XIX был только что открытым новым металлом, токсические свойства которого еще не были известны и абсолютно не изучены — идеальный яд!

Нина, начиная прозревать, прошептала:

— Георгий Георгиевич и есть доктор Дорн? Ну тот, глава шайки? Ну, то есть, конечно, Михаил Данилович?

Доктор Дорн, ее доктор Дорн, кивнул:

— Да, это он. Кстати, не хотите сказать, как вы, уж позвольте мне называть вас вашим подлинным именем, Михаил Данилович, ослепли? Вопрос, обращенный к человеку с ограниченными возможностями, признаю, весьма неучтивый, но и вы явно не британский эсквайр. Понимаю, не хотите. Тогда скажу я. Я ведь досконально занимался этим делом, ведя свое собственное расследование. Мой друг, Ипполит Кириллович, остановился на достигнутом, а я вот нет. После вашего исчезновения, Нина Петровна, полагая, что доктор Дорн причастен к нему, и желая отомстить за вашу смерть…

Его голос на мгновение дрогнул.

— Тогда, при взрыве баржи, вы, доктор Михаил Данилович Дорн, не погибли, а ослепли. И после краха ваших таллиевых начинаний, потеряв все, ушли через свою дверь. Но не в столь любимый вами мир «Имени розы», где, вероятно, тоже знатно покуролесили, а в этот мир. Где, убив настоящего библиографа, только что присланного на смену ушедшего на пенсию, ну, то есть в свой любимый роман, заняли его место и присвоили себе здешний «Книжный ковчег» и доступ к здешнему порталу! Потому что дверь привела вас хоть и в этот мир, но не в наше время, а за тридцать лет до нынешнего момента. И за семь лет до вашего рождения, Нина Петровна. Извините, что разглашаю ваш возраст. Да, путешествия в прошлое по порталу возможны в обоих направлениях. Я ведь тоже вернулся вслед за вами по своему порталу в современную Москву, только в позавчерашний день. Иначе элементарно не смог бы приехать этой ночью сюда, к вам, спустя несколько минут, как вы сами вернулись обратно…

Нина в потрясении смотрела на Георгия Георгиевича.

Неужели это правда?

А потом перевела взор на нож с рукояткой в виде черепа.

Да.

— Остальное просто. Вы, Михаил Данилович, долго ждали того момента, пока не родится Нина Петровна. Пока она не приедет учиться сюда. Пока не придет в ваш магазин. Хотя, как видим, далеко не ваш. Вы могли убить ее в любой момент, но это вам ровным счетом ничего бы не дало. Вы же хотели, послав ее через портал в «Анну Каренину», изменить ход событий — и, оставшись невредимым, вовремя убить Нину Петровну, предотвратив крах своих преступных начинаний. Но, послав ее туда, вы вдруг убедились, что портал для вас не открылся — и ваше молодое «я», еще зрячее и безбородое, то самое, которое отравило Ивана Ильича, о чем вы не без гордости поведали Нине Петровне, а затем и его алчную вдову, о чем вы тоже рассказали, но что мог знать только один человек, сам убийца, не ведая о своей судьбе, повторило все то, что с ним и должно произойти. А Нина Петровна в целости и сохранности вернулась обратно…

Доктор Дорн посмотрел на Нину, причем с явным изумлением, и добавил:

— Вообще-то литературные вселенные никогда не пересекаются — таков, гм, непреложный закон, действовавший до того, как появились вы, Нина Петровна. Потому что именно ваше появление связало друг с другом как минимум миры «Братьев Карамазовых», «Анны Карениной», «Смерти Ивана Ильича» и детектива Агаты Кристи! Это… потрясающе! Уверен, что все дело в вас, Нина Петровна! Вы — ключ ко всему! К любой двери. Прошу, примите мое предложение! И мы отправимся в многочисленные путешествия вместе!