Пепел и снег

На дрожащих ногах добралась до следующего камня, но тут мои колени подогнулись, и я упала на землю. Вскрикнула от ужаса и краем глаза заметила массивную фигуру Дэрона, поднимавшего меч. Во рту у меня пересохло. Сердце билось где-то у самого горла, в ушах шумело, а каждый вздох больно обжигал легкие.

Чувство самосохранения подсказало мне спрятаться за камнем. Я сжалась там в комок, подтянув ноги к груди. Едва я обхватила руками колени, как по телу пробежала дрожь. Из-за сильного потрясения я не могла собраться с мыслями, но внезапно резкая боль вывела меня из состояния оцепенения. Я подняла левую руку и увидела, что черная кожаная перчатка разрезана, а ладонь под ней вся в крови. Я с трудом подавила крик.

Наступив ногой на плащ, я оторвала кусок. Затем обернула влажную ткань вокруг раны и крепко перевязала, молясь всем богам, чтобы они позволили мне поскорее убежать.

Гроза наконец-то начала стихать. Проливной дождь снова превратился в мелкую изморось, а над вершиной холма опять засияла луна. Я тихо вздохнула, радуясь ее слабому свету – может, это был добрый знак? Но радость оказалась недолгой – вдали послышалось завывание.

От этих ужасных звуков мороз пробежал по коже.

– Выходи, выходи, – повторял капитан своим хриплым и глухим голосом.

Ни за что на свете!

Я сжалась. По телу волнами пробегала дрожь, я была во власти страха, беспомощная, как маленький ребенок. Я закрыла ладонью рот, чтобы заглушить рыдания.

– Куда ты подевалась, девчонка? – напевно протянул Дэрон. Его неловкие шаги раздались совсем рядом. Скрежет острого металла о камень заставил меня насторожиться.

Я сдерживала слезы, обжигавшие глаза. Не хватало еще, чтобы они помешали мне видеть происходящее. Если бы не было так темно, я попыталась бы спуститься с холма. Но мрак окутал все вокруг, а изменчивый лунный свет был таким ненадежным. Я вглядывалась во тьму и смогла различить вересковые пустоши, а за ними – скалы, деревья, влажную от дождя землю… и что-то еще.

Глаза у меня удивленно округлились. Я убрала руку ото рта, когда рассмотрела мужчину, притаившегося за валуном в нескольких футах от меня. Совсем близко. Он поднял раскрытую ладонь, показывая, чтобы я сидела тихо, и пристально посмотрел на меня своими темными глазами.

– Эссгард, – едва слышно прошептала я. Губы расползлись в радостной улыбке. Маг последовал за мной. Я была не одна.

Эссгард указал в сторону, на торчащий из земли обломок поваленного дерева. Над ним мелькнула прядь огненных волос. А затем медленно показалась верхняя часть лица. Туриад посмотрел на меня своими свирепыми глазами и неожиданно подмигнул. Затем появилась и вся его голова, я увидела ехидную улыбку на его губах.

Ниже на склоне холма я увидела Акрона, Ромни и Миллиндрела. Они быстро поднимались, чтобы присоединиться к остальным.

– Ты слышишь вой? – с издевкой хриплым голосом спросил Дэрон. – Это баргест. Он хочет с тобой поиграть. – Он медленно подкрадывался ко мне, желая посильнее напугать. Капитан-мертвец зарычал, подражая реву баргеста. По телу у меня пробежали мурашки. – Мои глаза уже не такие зоркие, как когда-то, – пожаловался он.

– Ой… не сомневаюсь, – тихо сказала я из своего укрытия, тщетно стараясь унять дрожь.

– Но нюх смертоносной гончей все такой же острый, – выпалил он и взмахнул мечом. А затем откашлялся и добавил: – Между баргестом и мной, девчонка, я думаю, выбор очевиден… – Он вдруг замолчал.

Эссгард махнул рукой, привлекая мое внимание. Выражение его лица стало уже не таким напряженным. Он кивнул, указывая в мою сторону.

– Ты захочешь, чтобы тебя убил я, а не он, – добавил Дэрон.

Я взглянула туда, куда указывал маг. Валуны начал окутывать густой туман. В моем сердце расцвела надежда, когда я рассмотрела человека, притаившегося за камнями. Локоны темных волос развевались на ветру и касались его щек. Пронзительные голубые глаза вперились в землю, словно что-то ища там.

– Леандр, – с трудом произнесла я.

В руке мага блеснула сталь. Леандр опустился на колени и прижал меч к земле. А затем одним резким движением толкнул меч ко мне с такой силой, что он тут же оказался у моих ног.

Это был меч Галхоэ. Едва я сжала его рукоятку, как почувствовала, что ко мне возвращается утраченная уверенность. Я тут же вспомнила совет Эштона. В тот же миг я повернула камень на кольце и просыпала пыль на лезвие меча.

– Ей нужно твое сердце. С этим я запросто разберусь. А остальное отрежу просто так, смеха ради, – злобно усмехнулся Дэрон. – Руки или ноги. Мне все равно, что попадется под лезвие меча. – Его шаги послышались в опасной близости от меня. – А может, я просто перережу тебе горло и остановлюсь на этом, – усмехнулся он и поднял свой меч, – как я сделал с твоим жалким отцом. – Злобный смех вырвался у него из горла.

Внутри у меня все закипало от гнева. Страх сдался под натиском ярости, в одно мгновение я вскочила и встретилась лицом к лицу с капитаном.

– Сначала я заберу твою руку, – с презрением прошипела я и приготовилась немедленно вступить в бой.

На губах Дэрона появилась кривая усмешка.