Пепел и снег

Сияние исходило от моей левой ноги, от синего камня, украшавшего сапог. Нахмурившись, я присела, чтобы получше рассмотреть его. Пальцы скользнули по поверхности камня. У меня возникло желание потянуть за него… и он легко оторвался. Но случилось кое-что еще. Вместе с камнем из сапога появился спрятанный там кинжал.

– Вероятно, он принадлежал Галхоэ, – в ужасе проговорила я. Я сжала рукоятку кинжала, и испускаемый им свет померк. Леандр пользовался похожим кинжалом, когда открывал портал в колодце. Возможно, что в этом кинжале сохранилось еще достаточно магии, и я смогу разрезать им барьер между двумя мирами?

Когда молния снова вспыхнула, земля задрожала. Тени от камней стали длиннее, теперь они выглядели искривленными и жуткими. Странная тьма расползалась по земле. У меня перехватило дыхание. По спине побежали мурашки. Я не могла отделаться от чувства, что за мной следят.

Когда сердце забилось в груди еще быстрее, я повернулась.

Все было в порядке. Я здесь одна. Тревоги умчались прочь, когда свежий ветер разогнал грозовые тучи у меня над головой, впервые за вечер появилась полная луна.

Я набралась решимости. Покрепче сжала рукоятку кинжала. Вытянула руку, собираясь повторить те же движения, которые на моих глазах совершал Леандр в Черном лесу. Это было не так уж и сложно – простой вертикальный надрез, а затем нужно было заключить его в круг.

Рука у меня дрожала от холода и неуверенности. Я осознавала, что была не достойна владеть этим наделенным особой силой кинжалом, и боялась той участи, что ждала меня по другую сторону. Но я прогнала все сомнения и взмахнула кинжалом, устремив его в самое небо. Волшебные искры вспыхнули на камне. И в этот момент у меня наконец-то появилась надежда.

– Возможно, у меня и получится, – произнесла я вслух.

Но в ту минуту, когда я начала опускать руку, золотая перчатка сжала мое запястье с такой силой, что волшебный кинжал выскользнул из моих пальцев.

Я застыла на месте. Чужая рука в перчатке безжалостно рванула вниз и заставила меня опуститься на колени. Потрясенная до глубины души, я подняла дрожащие веки и взглянула на нападавшего.

Его фигура была окутана тенью. Лунный свет падал на него сзади, обрисовывая контур его громадного тела. Сверкнула молния, и я увидела сияние золотых доспехов, потертых и испачканных грязью. Еще одна вспышка – и я рассмотрела жуткую кровавую розу у него на груди.

Я всхлипнула – такого яркого и сильного чувства страха мне никогда еще не доводилось испытывать.

– Охотник… – Я вся съежилась под тяжестью его сильной руки, прижимавшей меня к земле.

В призрачном свете играющей в небе молнии передо мной возникло лицо охотника. Мои губы раскрылись для крика, но я не смогла издать ни звука. Паника сжала горло. Я готова была молиться всем богам, чтобы никогда не видеть столь жуткого зрелища.

Это было лицо смерти, бледное и разлагающееся. Гнилая плоть клочьями сползала с его лица, обнажая пораженные гноем мускулы и белесые кости. В глазах сияло пламя черной магии. Когда он опустил на меня свой злобный взгляд, я заметила шрам через все чудовищное лицо, и его ярко-синие губы изогнулись в улыбке.

В ту минуту я узнала, что такое безграничный ужас. Человек, которого я ненавидела и считала умершим, каким-то образом восстал из могилы и теперь жаждал свирепого отмщения. Еще при жизни он убил много мужчин и женщин, став после смерти настоящим монстром… Тогда я поняла, что его следующей жертвой буду я.

Земля задрожала у меня под ногами от раскатов грома, и от этих колебаний мне стало еще больше не по себе. Что это было за создание? Само его существование отравляло мои разум и душу. Мысли путались в голове, пока я пыталась осознать, что происходит.

Он был воплощением разрушения и хаоса. Все его тело было словно вылеплено из тьмы. Мертвец, разгуливающий среди живых. Это был…

– Дэрон Блэкстоун… – только и смогла выговорить я, чувствуя, как лицо у меня вытягивается от удивления. Но даже в этот момент, когда капитан грозно возвышался надо мной, я не могла поверить в происходящее. Дэрон умер. Я сама видела, как он упал!

Капитан-мертвец с неохотой выпустил мою руку и потянулся за мечом. Тяжело дыша, я привстала и попятилась, пока не уперлась спиной в холодный камень. И оттуда в ужасе наблюдала за тем, как Дэрон вытащил свой меч.

Тяжелыми, глухими шагами, волоча по траве и камням свой меч, он шел, словно поломанная марионетка, у которой отрезали почти все веревки.

Сапоги Дэрона, покрытые толстым слоем грязи, остановились совсем рядом со мной. Холодная мрачная тишина повисла между нами. Я судорожно вздохнула и медленно огляделась по сторонам.

Глаза капитана вспыхнули от ярости. Безжалостный, он замахнулся и опустил меч, но его удар утратил былую силу и точность. Повинуясь отчаянному желанию выжить, я схватила его меч рукой в перчатке и оттолкнула его. В то же мгновение золотой меч выпал из руки Дэрона. Он раздраженно зарычал. И покачиваясь направился к мечу. Я с трудом поднялась и бросилась бежать.