Пепел и снег

Снова кто-то постучал. Нет, не кто-то. Я хорошо знала, кто это был. За дверью стоял Эш. Но почему? Что ему было нужно? Он не рассказал магам, кем я была на самом деле. Пока, по крайней мере. Возможно, он как раз собирался раскрыть мой секрет и хотел честно предупредить меня об этом. Я немного отдышалась, но страх не ушел. Он стал только сильнее.

– Снежка, – сказал он. – Пожалуйста, открой дверь.

Я замерла, потрясенная тем, как спокойно звучал его голос. О чем я вообще думала, когда убегала от него? Я ведь не у себя в замке, где у моих покоев дежурили стражники. Теперь нас отделяла друг от друга только деревянная дверь. Я не ожидала, что он последует за мной.

– Нам нужно поговорить, – добавил он решительно.

Дурное предчувствие накрыло меня холодной темной волной.

– Да, наверное. – Мой голос сорвался на хриплый шепот. Я повернулась к двери, проглотила комок в горле и тихо отперла замок.

В ту минуту, когда я приоткрыла дверь и увидела его в щелку, дыхание у меня перехватило. Я прикусила губу и украдкой взглянула на него – какой же он был соблазнительный в коричневых, плотно облегавших брюках и простой белой рубашке! Даже не подозревая о том, что я рассматриваю его, он вздохнул и осторожно положил руку на дверь, но не толкнул ее.

– Я могу войти? – спросил он.

Я опустила голову и посмотрела на дверь так, словно она была воротами в другой мир. Мир кошмаров.

– Да, можешь, – тихо сказала я и, сложив перед собой руки, отступила.

Он стоял на пороге, высокий, с прекрасной осанкой, и держался с таким достоинством, словно был особой королевских кровей. Невероятно хорош собой, под тканью его рубахи выступали рельефные мускулы… Воистину – само очарование.

Не сводя с него обеспокоенного взгляда, я села на кровать.

– Эш, – начала я, пытаясь скрыть свои чувства. Каждое мгновение наедине с ним казалось чудовищной пыткой. Мне так хотелось, чтобы все поскорее закончилось.

Он вошел и запер за собой дверь.

– Я видел, что ты спустилась к завтраку, – сказал он и подошел ближе.

– Сегодня день лунных пирожков, – тихо промямлила я, жалея о каждом слове, которое срывалось у меня с губ. Щеки пылали. Но я никак не могла оторвать от него взгляд.

– Я… э-э… принес тебе кое-что. – Теперь, когда Эш оказался рядом со мной, я заметила сверток у него в руке. Он стал разворачивать его, не сводя с меня глаз. – Думаю, тебе это должно подойти. – Он достал и положил на пол самый изысканный меч, что мне только доводилось видеть, и кожаные сапоги, после чего протянул мне стопку аккуратно сложенной одежды. – Все это принадлежало Галхоэ. Она была…

Наши взгляды встретились.

– Седьмым магом, – проговорила я, не в силах скрыть своего потрясения. Но тут же взяла себя в руки и быстро добавила: – Туриад упоминал ее.

– А, – тихо сказал Эш, и в его карих глазах промелькнуло сомнение. Однако он тут же вернул самообладание.

– Получается, ты знаешь, что я не маг. – Его голос звучал твердо. Для такого признания нужна была храбрость.

– Знаю, – с трудом проговорила я, не разжимая ладоней, так как боялась, что он заметит, как сильно они дрожат.

Он отвел взгляд, было видно, как озадачил его мой ответ. Возможно, он ожидал услышать более резкие слова. Но я больше не могла лгать ему, ведь я с самого начала была с ним неискренней.

– Что с ней случилось? – спросила я, не в силах сдержать любопытство.

Его челюсти напряглись.

– Она умерла, – ответил он резко и отстраненно.

Я взяла одежду и отложила ее в сторону. Прищурившись, я наклонилась к нему поближе.

– Ты знаешь, кто это сделал? – Я пристально посмотрела ему в лицо, пытаясь найти ответ. – Кто убил седьмого мага?

В его взгляде читались насмешка и сочувствие.

– Злая волшебница. – Эш сел на кровать. – Ее имя – Розлин.

– Розлин? – в ужасе воскликнула я. Страх ледяной волной прокатился по моему телу.

Эш тяжело вздохнул. Его взгляд стал пустым, он провел ладонями вдоль бедер до коленей.

– Снежка, – прошептал он, поворачивая ко мне голову. – Я видел твое лицо, когда Бриндел рассказывала о напавшем на нее чудовище. – Его темные бездонные глаза смотрели прямо на меня.

От ледяного ужаса мне стало тяжело дышать.

– История была такой ужасной, – с трудом проговорила я. Мои веки дрожали. Во рту пересохло. – Мне было жаль несчастную девушку. – В глазах защипало от подступивших к ним слез.

Эш подвинулся ко мне ближе.

– Нет, нет, – прошептал он, качая головой. – Я увидел в твоем взгляде страх, – уточнил он и наклонился ко мне, его взгляд прожигал меня насквозь. Эш словно пытался заглянуть мне в душу. – Послушай, у нас не было возможности поговорить с тех пор… – его голос сорвался. Он облизнул губы. – Ты – Малис Сноу, принцесса Уайтхейвена. И доспехи, которые описала Бриндел, – кровавая роза на золоте – это герб Уайтхейвена.

Стены, которые я так старательно возводила вокруг себя, стали рушиться одна за другой, словно башня моего проклятого замка. А вместе с ними из глаз по заалевшим щекам потекли слезы. Я крепко сжала губы, чтобы подавить рыдания, сдавившие грудь.

– Снежка, я…

Наконец я повернулась к нему.