Пегас

– Спасибо, граф. Заеду в ближайшее время, – пообещал полковник и скрылся в дверях дома. За ним потянулась вереница офицеров и солдат. Алекс посмотрел вслед и едва не закричал от отчаяния. Ничего ужаснее видеть не приходилось. Но, что еще страшнее, теперь предстояло сообщить Николасу очередную кошмарную новость: рассказать, что его элегантный замок, где на протяжении шести веков жили благородные предки, захвачен Третьим рейхом и теперь там будут обитать офицеры и солдаты. Если Третий рейх когда-нибудь падет, собственность могут вернуть. Но одному Богу известно, когда это произойдет и что квартиранты сделают с домом. Дрожа, как осиновый лист на ветру, Алекс приехал к себе, поставил машину в гараж, вошел в дом и резко захлопнул дверь.

Из библиотеки, где грелась возле камина, Марианна услышала шум, затем шаги и по звуку поняла, что произошло что-то плохое. Вышла и едва не столкнулась с отцом. В глазах его застыла ярость.

– Что случилось, папа? – спросила она дрогнувшим голосом. Алекс заговорил очень тихо, теперь он никому не доверял. Повсюду появились люди, стремившиеся услужить рейху и готовые шпионить даже за теми, на кого работали всю жизнь.

– Военные только что заняли дом Николаса. Въезжают и располагаются. Больше без меня никуда не выходи. Слышишь? Повсюду солдаты, скоро станет еще хуже. Могут прийти сюда и даже поселиться у нас. Чтобы ноги их не было рядом с тобой! Не смей выходить из дома! – повторил он, дрожа от гнева и страха. Гнев относился к правительству, осквернившему все, что было дорого сердцу, включая лучшего друга и его дом.

– Разве они могут вот так просто прийти и поселиться у нас? – с изумлением спросила Марианна, когда они вернулись в библиотеку и Алекс плотно закрыл дверь.

– Ни с кем не разговаривай. Не высказывай свое мнение. Ничего не говори. Неизвестно, кому можно доверять, а кто предаст нас в собственном доме. – Наступило царство лжи, лицемерия и воровства. Страну поработили бандиты, готовые хватать все, что понравится. – По-моему, полковник нацелился на наших лошадей. – Но больше всего на свете Алекс боялся, что кто-то из этих мерзких людей нацелится на его дочь. Красавице Марианне исполнилось восемнадцать, и он подозревал, что варваров ничто не остановит.

Теперь уже Алекс ясно понимал, что необходимо сделать. Во-первых, написать Николасу и честно рассказать обо всем, что произошло. Во-вторых, написать в Англию, давнему другу лорду Бейли. Тридцать лет назад они вместе учились в закрытой школе и с тех пор сохранили самые добрые отношения. Николас тоже хорошо знал Чарльза. А сейчас Алекс не сомневался, что остро нуждается в его помощи. Марианне в Германии делать нечего.

Письмо к Николасу, вышедшее из-под его пера в тот вечер, далось таким же тяжким и горьким трудом, как телеграмма о смерти Пауля. В то же время Алекс понимал, что должен писать осторожно, чтобы не вызвать подозрения цензоров. Впрочем, оставалась надежда, что письмо в Америку особого интереса не вызовет. На всякий случай Алекс адресовал его не Николасу фон Бингену, как обычно, а Нику Бингу. Возможно, малообразованный цензор не заметит ничего подозрительного. Да и само событие он постарался описать в радостных тонах – иначе письмо вообще не выпустили бы из страны.

Сложная работа потребовала массу времени и сил. Алекс объяснял другу, что в их округе произошло замечательное событие: старый замок по соседству с его собственным обрел новых достойных хозяев. После отъезда одного из владельцев и смерти второго дом и поместье поступили во владение Третьего рейха и доблестной германской армии. Отныне там будут жить солдаты и офицеры; они не тратили время понапрасну, а уже успели въехать и расположиться в комнатах. Алекс представлял ужас, с которым Николас прочтет письмо, однако изменить ничего не мог. Все равно надо было говорить правду. И все-таки одну зашифрованную фразу он вставил: «Все это когда-нибудь может измениться и определенно изменится, если семья вернется, но пока вот такие радостные новости». На самом же деле ничего радостного не было и в помине.