Печать Сумрака

Я отмахнулся от новых вопросов и, держась за бок, сел в машину. Алексей, гордо вздернув нос, зашагал прочь. Назад, в офис Светлых, где ему самое место.

Мягко заурчал мотор. Я вырулил на шоссе и постарался выкинуть весь бред из головы. Не стоило упоминать про шубу, но, кажется, я заразился от Светлого недоучки мнительностью. Даже смешно.

Факты лежали передо мной. Факты неоспоримые. Факты, которые я прочувствовал на собственной шкуре. Ведьме пятого уровня предъявили обвинение и пригрозили Кругом Правды. Ведьма не стала ждать суда, сбежала, использовав заранее подготовленное заклятие. Заклятие оказалось ей не по зубам. Портал взорвался, похоронив беглянку и изрядно потрепав меня. Все выглядело так естественно… Совсем как разыгранная ею сцена, раскусить которую я смог лишь на последних словах. А еще была шуба. Шуба, которая не шла у меня из головы. Шуба, которую Веденеева накинула перед тем, как прыгнуть в портал. Я раз за разом мысленно прокручивал сцену побега и не мог избавиться от ощущения, что ведьма не пыталась отвлечь внимание. Она заранее готовилась к побегу и просто не хотела оставлять шубу. Свою любимую вещь в гардеробе. Проклятье! Отчаявшиеся беглецы не берут в дорогу шуб!

Я прикрыл глаза, следя за дорогой через линии вероятности. Забудь. Просто забудь. Не хватало на старости лет уподобиться курсанту Ночного Дозора. Причина твоих метаний проста: тебя гложет то, что ты до самого конца не верил в ее вину. Но ведьма бежала на твоих глазах, какие еще нужны доказательства? История закончилась. Веденеева мертва. Точка. Что до несуществующего трамвая — какая, в сущности, разница, как был убит маг? В чужую голову не влезешь; о чем думал убийца, мы теперь никогда не узнаем. Поэтому надо просто забыть. Сейчас гораздо важнее составить букет, который понравится Леночке.

Я вновь открыл глаза, притормозил у обочины и зашел в цветочный киоск.

Глава 2. Алексей. Светлый

— Разрешите доложить?! — Я вложил в свои слова максимум сарказма.

— Докладывайте. — Не отрываясь от бумаг, шеф подвинул расстегнутую барсетку к краю стола.

Мне удалось подавить смешок, но решительное настроение куда-то пропало. Вот так всегда. И понимаешь, что тобой манипулируют, а сделать ничего не можешь.

— Курсант Романов прибыл, — буркнул я.

— Присаживайтесь, курсант Романов. — Шеф поставил размашистую подпись и закрыл папку.

Я опустился на стул, пытаясь собраться с мыслями. А ведь как складно все получалось в воображении. Сколько раз я прокручивал предстоящий диалог. Задавал острые вопросы, отпускал ехидные замечания, ставил вопрос ребром и злорадно наблюдал, как шеф мямлит невразумительные оправдания. И вот момент истины настал, я сижу в его кабинете под пристальным взглядом хозяина и не могу выдавить из себя ни слова.

— Как я понимаю, курсанта Романова что-то гнетет, — вынес вердикт шеф.

— Ничего меня не гнетет, — взбрыкнул я. — Но я прошу объяснить, зачем вы позволили мне вести следствие вместе с Юрием Юрьевичем.

— Ты же сам просил дать тебе дело, — притворно удивился шеф. — Самостоятельное задание, под личную ответственность. Поверь, то, как ты раскрутил ведьму, под силу далеко не каждому сотруднику. Да и настоящее дело не всем на первом году службы попадается. У нас, чай, не Москва, где вампиры, ведьмы да оборотни через день озоруют.

— Ну, зачем так! — Возглас вырвался непроизвольно, и я тут же себя одернул. Какими бы либеральными ни были порядки, шеф старше и несравнимо опытнее. — Простите, — поспешно поправился я. — Просто эти словечки… Озоровали, давеча, надысь… Инда озимые взопрели! Я понимаю, когда их говорит Максим Максимович…

Я окончательно стушевался, не зная, как закончить, чтобы мои слова не выглядели обвинением.

— Бывает, увлекаюсь, — легко согласился шеф. — Это ты все больше с ровесниками общаешься. А мне вот со старичками приходится. И с теми, кому за сто, и с теми, кому за двести. Некоторые до сих пор «адмирал» с твердым знаком на конце пишут.

Я почувствовал, как губы невольно растягиваются в улыбке, и только невероятным усилием сумел сохранить возмущенное выражение лица.

— Но ты хотел поговорить не об архаизмах. — Шеф с любопытством следил за моей внутренней борьбой. — Так что тебя не устраивает? Самостоятельное дело, полная свобода действий, успех — что бы ты ни говорил, я считаю, что дело завершено успешно, наконец, первая отметка в послужном списке! А они лишними не бывают, уж поверь.

Шеф пристально посмотрел на меня и закончил:

— Тем не менее ты чем-то недоволен.

— Я хочу знать, почему вы вынудили меня работать с Юрием Юрьевичем, — упрямо повторил я.

— Я вынудил? — вновь удивился шеф. — Мне думалось, ты сам принимал решение.

— Но вы могли остановить! Запретить! Потребовать, чтобы Дневной Дозор устранился от расследования! Я же знаю порядок! Пострадал Светлый маг, значит, дело в нашей юрисдикции!

— Расследование проводил ты, — мягко сказал шеф. — Именно ты решал, кого привлекать, а кого нет. Я лишь ставил подписи.

Я сбился, не зная, как выразить обуревавшие меня чувства. Шеф смотрел на меня с одобрением.