Печать Сумрака

Из «бентли» выбрался его визави. В пиджаке и легких брюках. Глава Дневного Дозора не только не успел переодеться, но и не стал тратить силы на магический костюм. Вокруг, разбрызгивая мокрый снег, останавливались все новые машины. Хлопали двери, один за другим на улицу выскакивали Иные. Шеф постарался. У него почти не было времени, но армия, которую он выставил, ничуть не уступала армии Света.

Не сговариваясь, руководители сделали шаг навстречу друг другу и ушли в Сумрак.

– Иди к своим. – Я заставил себя выпрямиться.

– Может быть, проводить вас до машины?

– Не стоит.

Я сделал несколько осторожных шагов. Идти без поддержки оказалось не в пример труднее, но по крайней мере ноги не подламывались. Надо продержаться. Всего пятьдесят шагов. Впрочем, уже сорок девять.

– Вы точно справитесь? – раздался за спиной голос Алексея.

– Справлюсь. – Я не стал оборачиваться, главным образом потому, что боялся упасть. – Справлюсь. Как всегда.

Воздух зарябил, выпуская из Сумрака Высокие Договаривающиеся Стороны. Пресветлый коротко махнул рукой спешившему к нему Алексею, затем их накрыло заклятие тишины. Шеф Дневного Дозора подошел ко мне. Лицо кривила недобрая ухмылка. Остановившись напротив, он смерил меня взглядом. Резко обернулся.

– С тобой разберемся позже, – коротко бросил он Аркадию.

Лицо мага покраснело, но, к моему удивлению, он не отвел взгляд. Впрочем, мелкая рыба шефа не интересовала, он нацеливался на большее.

– Что же ты, мерзавец, творишь? – почти ласково спросил он. – Переметнуться решил? Продаться в Ночной Дозор? Вызвал их, а не нас? С ними теперь работаешь? По ту сторону баррикад?

Шеф говорил громко, четко, прекрасно расставляя акценты. Не для меня – мы оба знали цену словам, – для остальных. Для стоявших за его спиной Темных. Для всего отделения Дневного Дозора.

Я поймал смущенный и одновременно ожесточенный взгляд Аркадия. Посмотрел на испуганное личико Евы. На насупленного Коростелева и злорадствующего Виталия – у оборотней я никогда не пользовался популярностью. Меня охватило забытое чувство. Я знал, что говорить и что делать. Но на фоне сражения с монстром, на фоне пляшущей Тьмы и закрывающего небо Инферно этот эпизод казался таким мелким, таким незначительным, что хотелось просто рассмеяться и уйти. Жаль, я не могу позволить простую человеческую роскошь – поступать так, как хочется.

Я улыбнулся и с удовольствием отметил промелькнувшую в глазах шефа растерянность. Он понял, что где-то ошибся, чего-то не учел. А вслед за этим пришло понимание того, что никакой выгоды из этой ситуации он не извлечет. Но было уже поздно. Глава Дневного Дозора сделал свой ход, оставалось принять его последствия.

Эпилог

Кабинет шефа выглядел ровно так же, как во время прошлого визита. Разве что вместо кофейного аромата его наполнял знакомый с детства запах, что бывает весной после дождя. Алексей поздоровался, опустился на стул и покосился на стоявшую за стеклом эбонитовую статуэтку обнаженной длинноволосой красавицы. Он готов был поклясться, что статуэтка ему только что подмигнула. Однако не стоило отвлекаться по пустякам. Алексей уже извелся в ожидании этого разговора, хотя совершенно не представлял, будут его ругать или хвалить.

С момента битвы при университете прошло три дня. За это время он успел накатать двадцатистраничный отчет, пройти собеседование с Максимом Максимовичем и раз пять пересказать историю остальным сотрудникам Ночного Дозора. Он не стал скрывать попытку самостоятельно разобраться с Веденеевой, за что удостоился лекции от Максима Максимовича и чувствительной затрещины от Кости. Маг упирал на то, что сотрудник Ночного Дозора не имеет права руководствоваться личными интересами, а перевертыш посоветовал в следующий раз позвать его. Но победителей не судят, и в глазах большинства Алексей выглядел если не героем, то как минимум Иным, на месте которого другие были бы не прочь оказаться. Молчал только шеф, с самого начала взявший паузу и никак не прокомментировавший произошедшее. И вот наконец час икс настал.

– Знаешь, какой вопрос мучил меня последние три дня? – поинтересовался шеф, погрозив фривольной статуэтке.

Алексей помотал головой.

– Что с тобой делать. Наградить или выгнать взашей. Именно так, потому что об одобрении или осуждении речь уже не идет. Не те масштабы. А сегодня утром мне позвонил Пресветлый Гесер, и у нас состоялся длинный разговор. В Москве прочитали твой доклад, и нельзя сказать, что он их порадовал. Гесер даже пожалел, что не смог поучаствовать в происходящем лично. В конце разговора я задал ему вопрос на твой счет. И знаешь, что он сказал?

Алексей облизнул пересохшие губы.

– Гесер сказал, что оставляет ответ на мое усмотрение. Приятно видеть, что даже Великие не всегда уверены в своих решениях.

Шеф сделал паузу.