Печать мастера. Том 2

Подземная резиденция Да-арханов представляла собой сеть разветвленных коридоров, уходящая вниз неизвестно насколько уровней, связанных между собою залами, пещерами и сводами несущих арок.

По его мнению — очень глубоко, очень, потому что у них была своя вода из подземного источника, а водоносные слои в этой части пустыни, если верить свиткам, лежали на глубине ниже сотни шагов.

На Севере под землей жили твари. На Юге — клан Да-архан.

— Ах-х-х… хорошо… — промурчал сидящий рядом с ним на каменной лавке Миу. — Поддайте ещё пара!

Ещё? На его взгляд и так слишком много.

Коста исходил потом. И изнывал — от жары, сумрака, и запаха благовоний. Задыхался от влажного пара, который белыми клубами вился над водой в купальнях, и стелился по мелким мозаичным плиткам пола, облизывая ноги.

Это — Грань, а не способ стать чистым! Но в клане Да-архан мылись именно так. Может, для южан, привыкших к перепадам температур сверху это и было приемлемо, но для него ежевечернее посещение купален превращалось в пытку.

Он не переносил такую жару, но вынужден был терпеть, делая вид, что получает удовольствие, потому что… привычен. Какой южанин не любит немного тепла?

— Дай! Дай, посмотрю ещё раз! — Миу заерзал рядом, и приманил щелчком пальцев поближе один из светляков.

Коста вздохнул, но послушно стянул с плеч простынь, которая уже насквозь пропиталась потом, и развернулся спиной к третьему сыну господина Наследника рода Да-архан. За пару дней он уже достаточно времени провел с Миу — любимым внуком Главы, чтобы понять непоседливый характер и то, что мальчик чересчур избалован — проще было дать то, что он хочет, чем объяснить, почему нельзя.

— Краси-и-и-во-о-о…нея-я-я-ясыть… — протянул Миу, отслеживая линии татуировок на плечах. — Потом, когда доделают будут во-о-от такие крылья… Расскажи ещё раз, как делали…

«Не больно. Быстро. Будут доделывать. Да, лично наносила госпожа Фу. Нет, это знак только клана неясытей.»

Повторил Коста то, что уже говорил не раз.

Иногда ему казалось, что госпожа Наставница Эло может предвидеть будущее, или настолько хорошо просчитывает варианты, что оказывается права.

Кто знал, что нанесенный плетениями чернил рисунок на спине будет пропуском в чужой клан и залогом доверия? Первый день с ним общались холодно до самого вечера. До того момента, как всех юнцов отправили в купальни, и он не снял одежду, обнажив спину.

Он не слышал, но почувствал, волну прокатившегося по купальням явного облегчения — даже позы слуг и охраны стали расслабленнее и спокойнее. А Старший Да-архан — брат Миу, тогда первый раз заговорил с ним, как с гостем.

Как будто рисунок крыльев на плечах был знаком качества или истинности, право носить который имеет только тот, в ком течет кровь Фу. И подтверждает лучше слов, что он — настоящий наследник.

— Нея-я-я-ясыть… — Вздох Миу был отчетливо сожалеющим. — Я тоже хочу-у-у…

С соседней лавки послышались тихие смешки.

— Ты не птичка, ты — шекк! Не позорь имя рода, Мелкаш…

Коста вздохнул, и натянул простынь на плечи.

Каждый вечер с самого первого раза повторялось одно и то же, когда Миу ахнул впервый раз и заверещал «почему, ну почему у Да-арханов не принято наносить такие татуировки», а «он хочет, ему нравится, и он попросит дедушку».

— Хочу! Хочу! Хочу!

Миу просил показать — и вздыхал. Коста показывал, а потом мгновений пять терпел подначки Старшего брата:

— Перестань ныть, — Сквозь зубы процедил Кло, с соседней лавки напротив — Коста не мог видеть его целиком из-за клубов тумана. — Мы — Да-арханы, и не нам это ненужно. Только мелкие кланы помечают своих, чтобы не потерять…

Кло заржал, и эхо разнеслось далеко, по всему огромному купальному залу, отражаясь от воды.