Печать Капетингов

Игорь молчал — не станет же он что-то доказывать этим полуживотным с крохотным мозгом. Пауза затянулась...

Огненная бабочка пристроилась на ветку сухого, без листьев, клена — решила, что ее миссия завершена.

Все же гномы соизволили вмешаться и узнать, кто побеспокоил троллей и почему прекратили работу. Нет, спускаться они по прежнему не собирались — Игорь увидел, как ушастый тролль везет к нему на тачке старого-престарого гнома. Борода у него была даже не седой, а с зеленоватым отливом, поросшая мхом.

Старик внимательно посмотрел на мальчика, потрогал ладошкой холщовый балахон. Покачав головой, он задумался. Что-то спросил.

— Я не понимаю — простодушно ответил Игорь по-русски, потом, спохватившись, по-французски. Других языков он не знал, разве что несколько фраз на английском.

Гном прожил долгую жизнь и успел изучить языки людей.

— Кто ты такой и что здесь делаешь? — спросил он скрипучим кукольным голоском на смеси старославянского и обычного русского языков. На слух это было забавно и Игорь несмело улыбнулся.

— Я заблудился. Катался на лыжах в горах, попал в пещеру и вот к вам сюда выбрался.

— Мальчик, мальчик... — покачал головой гном, — Неужели ты думаешь, что меня можно обмануть? Ну да ладно. Оставайся у нас, пока не решим, что же с тобой делать — то ли отправить обратно к людям, то ли отдать вот им...

Игорь вздрогнул, представив, что с ним сделают тролли...

— Эй, Гроун! Отведи мальчишку в главную пещеру да проследи, пусть накормят как следует! А вечером я с ним побеседую основательно.

Ушастый тролль забросил мальчика на плечо, словно куль с мукой и, грузно перекатываясь с ноги на ногу, зашагал прочь от шахт. Игорь только и успел заметить, как вновь там закипела работа.

Глава пятнадцатая Третье задание

Принц приканчивал уже третий персик. Сок стекал по ладоням, впитывался в песок. Думал ли Азаат про своего друга, вспоминал ли? Конечно! Но ведь и есть тоже хотелось, да еще если перед тобой столько всего вкусного!

А Демон сотворил себе из ничего шикарное позолоченное кресло и развалился в нем. Поглядывая на принца, он развлекался тем, что пускал молнии указательным пальцем в небеса. Уже стемнело и яркие фиолетовые блики были видны далеко вокруг.

Принц приноровился к оглушительному треску и вспышкам, хоть поначалу и вздрагивал.

Воздух пропитался озоном и свежестью.

Демон снова заскучал. Его очень угнетало ожидание, а что поделаешь? Сам-то он никак не мог раздобыть перстень, придется ждать возвращения мальчишки. А это ленивое создание, похоже, не торопится обратно.

Демон потянулся, громко зевнул во весь рост. И вдруг его озарило!

— Эй, поди-ка сюда! Я кое-что придумал!

Принц разогнул затекшие ноги, медленно побрел к креслу. — И чего ему еще надо от меня? — думал он.

— Нет, я определенно гений! Ты сейчас в этом убедишься! — хвастливо заявил Демон, когда принц замер перед ним. — Вот скажи, зачем же нам ждать, пока вернется твой дружок? Давай, я тебя тоже отправлю выполнять задание! Третье, последнее! Он ведь не узнает, что я тебя отпустил, все равно должен будет вернуться. Если вы, конечно, друзья?..

— Да, мы друзья, — твердо сказал принц, ни на секунду не задумавшись. — Я готов. Говори, что нужно сделать!

— Ты уже мог бы и догадаться. Третье колечко раздобудь! Вот и все, сущие пустяки.

Демон помолчал. Шелк его плаща струился по креслу вниз, подобно черной глади бездонного озера.

– Лежит последний перстень в... Нет, сперва послушай-ка вот это...

И Демон плавным загадочным и приглушенным тоном начал:

— В одном темном-темном лесу растет темный-темный дуб. В том темном-темном дубе есть темное-темное дупло. В этом темном-темном дупле живет страшный-страшный Филин... Вот у него-то на лапе и найдешь ты третий перстень!

Если бы эту сказочку услыхал Игорь, он лишь рассмеялся бы. Но принц был воспитан в таком мистическом духе, что принял все за чистую монету и побледнел от волнения.

Демон между тем продолжал, но уже в своей обычной саркастической манере:

— Должно быть, тебе любопытно, откуда на лапе филина взялось кольцо? О, это элементарно! Когда он был еще птенцом, триста лет тому назад, его папаша притащил в гнездо крысу. Кормить птенцов. А в тот день крыса сама позавтракала, откусив палец с этим перстнем у герцога фон Валленберга. Герцог был отравлен аккурат в то утро собственной сестрой, Катариной. Такое удачное стечение обстоятельств, не правда ли? Сестричка рассчитывала получить трон и наследство, но не тут то было. Через день ее заколол кинжалом родной дядя, Альфред. Но и ему не удалось в полной мере насладиться правлением — он был повешен через полгода на воротах замка. Такие тогда были времена! Впрочем, тебе-то все это знакомо непонаслышке!..

Э, что-то у тебя лицо совсем перевернулось! Испугался, не иначе. Не дрожи, принц, справишься! Лес тот совсем не страшный. Ну, разве что со всякой нечистью повстречаться придется да мечом помахать от души. Вход в лес возможен только через узкое ущелье. А охраняет его... Не скажу! Сюрприз будет!..

Переодевайся вот в эти доспехи...