Печать Капетингов

— Нет, нет, чуть поменьше — всего три. Не хочу забивать вам голову заранее, постепенно узнаете. Итак, кто отправится?

— Как кто? Мы вдвоем, конечно!

— Вы за кого меня держите? Так я вас двоих и отпущу! Нет, один в заложниках задержится. Бросайте жребий, что ли. Да поживей!

— Я пойду! — сказали мальчишки в унисон и прыснули от такого совпадения.

— Я должен идти, — повторил принц. — Это мой замок, я там все знаю, всю обстановку. Сразу найду перстень. Я видел в волшебном шаре, куда он закатился.

Игорь заспорил:

— Почему это ты!.. Я его потерял, значит и идти мне!

Так продолжалось с минуту, пока Демону не надоело.

— Вот завелись! Все, я сам решу за вас. Пойдешь ты! — и ткнул длинным ногтем в принца.

Не дожидаясь ответа, взмахнул плащом, взметнув руки над головой. Песок закружился, вокруг принца Азаата образовалась глубокая воронка.

Игорь закрыл лицо капюшоном, когда мелкие песчинки ударили в лицо. Когда ветер унялся, он приоткрыл щелку, выглянул — принц исчез. Только Демон, широко улыбаясь, шевелил крыльями неподалеку...

Глава тринадцатая Игры в «песочнице»

Повисла пауза. С тихим шелестом перекатывались песчинки, обгоняя друг друга. Небо медленно набирало багровую сочность — близились сумерки.

Игорек стоял перед странным и страшным существом, чувствуя себя таким беззащитным и слабым, что просто не знал, куда деваться от стыда. Словно Демон сорвал с него взглядом одежду и распял на потеху невидимой публике.

А сам Демон насмешливо разглядывал мальчишку и откровенно скучал. Он широко зевнул, обнажив желтые изогнутые клыки.

— Эй, развлечемся, может? Пока твой дружок по Средневековью шастает.

— Мне не до игрушек... — мрачно ответил Игорь, переступив босыми ногами. Хорошо еще, что песок не был раскален, как в настоящей пустыне.

Демон назидательно возразил:

— Развлечения никому еще не вредили. Надо же нам как-нибудь время убить! А впрочем, тебя никто и не спрашивает. Игра начинается!

Перед мальчиком в песок вонзился блестящий меч с большим рубином на рукоятке. Игорь опасливо отступил.

— Бери, бери, не стесняйся! Он тебе сейчас пригодится! — крикнул Демон и в тот же миг песок забурлил, вспенился, покрылся бурунами.

Из-под дюн медленно вырастали шлемы песчаного воинства — сотни и сотни одинаковых солдат-близнецов. Они были невысокого роста, под стать мальчишке. Но количество!..

И вся эта песочная армада медленно наступала на Игорька, угрожая смять его, растереть в пыль...

Вот так игру затеял этот Демон... Стоит на бархане, ухмыляется, гад...

Игорь выдернул меч, приладился к рукоятке — не слишком тяжелый, впору. Взмахнул и со свистом разрубил воздух перед собой.

— Молодец! Давай, давай, руби их, не жалей! Если, конечно, хочешь жить!.. — фатальная издевка звучала в устах демона как смертный приговор.

Игорек рубанул первого — песчаника- , что вылез на рожон перед остальными. Лезвие с хрустом вошло в шею и солдат распался надвое — по диагонали. Попробуйте в ближайшей песочнице слепить песочную бабку и полоснуть по ней ножом — вот примерно то же происходило и теперь, только увеличенное десятикратно.

Игорек вертелся, как заведенный — он вращал меч, разбивая головы и туловища «песчаников» , а они все лезли и лезли, напирая друг на друга.

Демон весело хохотал, так потешно мальчишка расправлялся с песочным фантомом.

Но так долго продолжаться не могло — он ведь не спартанец какой-нибудь, а обычный московский школьник. Силы оставили мальчика и он устало опустился на песок, бросив рядом меч.

— Ну и пусть... — обиженно шептал он себе под нос, — пусть убивают. Пусть что хотят делают, все равно... Надоело... Играть он, видите ли, хочет... А я не хочу в такие игры... Гад... Слезы бисеринками скатились по пыльным щекам.

Демон щелкнул пальцами и песочное воинство рассыпалось в прах.

— Э, слабоват ты оказался! Даже полчаса не выдержал. А я-то думал... Ладно, отдыхай. Вот тебе, заслужил...

На этот раз перед Игорем возник из пространства хрустальный столик с фруктами и кувшинами.

— Ешь, пей, да друга своего поджидай. А я отлучусь ненадолго — дела, понимаешь. Не скучай!..

Демон укутался плащом и взвился в воздух подобно ракете — лишь белесая дымка напоминала о нем...

* * *

Принц больно стукнулся пятками о каменные плитки пола, зашипел сквозь зубы и огляделся. Вокруг увидел знакомую с детства обстановку — и тут же нахлынули воспоминания...

Вот он сидит на краешке большого дубового стула и внимательно прислушивается к лязгу оружия, свисту стрел и громким крикам во дворе...

Вот он, не выдержав тоскливого ожидания, подходит крадучись к узкому окну...

Вот он, прищурив глаза от солнечного света, глядит с башни вниз...

А вот он уже на полу. Хлещет кровь... Маленькая стрела торчит из горла у самого подбородка...

Эту последнюю картинку принц видит словно со стороны.

Голова раскалывается от видений... Принц сжимает ладонями виски, покачивается из стороны в сторону, закрыв глаза.

Постепенно успокоившись, он снова смотрит по сторонам.

Нет, это были лишь видения — битва уже в прошлом.