Печать Иуды

– Почему ты думаешь, что это так важно?

Грей смахнул влажную прядь со лба, взвешивая, какую часть информации можно открыть. Насер правильно понял его колебание.

– Очередной час уже прошел. – Он постучал пальцем по циферблату часов. – Тик-так, коммандер Пирс.

Грей вздохнул:

– Тот барельеф, который мы видели. На котором боги и демоны взбивают молоко. Каждый его элемент имеет важное значение. Змея, бурлящее море, яд, угроза всему миру, светящийся избавитель. Но остался один странный, необъяснимый момент, который никак не вяжется со всем остальным.

– И какой же? – спросил Насер.

Сейхан почувствовала, что Грею больно говорить. Каждое слово давалось ему с трудом.

– Черепаха, – поморщившись, наконец признался он.

Вигор задумчиво почесал подбородок.

– Черепаха на барельефе изображает бога Вишну в одном из его воплощений. Приняв образ черепахи, он поддерживал гору Меру, которую раскручивали в одну и другую сторону.

Грей кивнул:

– На барельефе черепаха изображена под горой. Но почему именно черепаха?

Склонившись над пыльным алтарем, он пальцем нарисовал грубый треугольник, изображающий гору, и куполообразный панцирь под ним.

Грей постучал пальцем по панцирю:

– Что это вам напоминает?

Вигор подался вперед:

– Пещеру, погребенную под основанием горы.

Грей уставился на вертикальный столб света.

– Ну а эта башня олицетворяет гору.

К ним подошла Сейхан.

– Ты полагаешь, под башней скрыта пещера. Ниже углубленного в землю фундамента.

Грей мельком бросил на нее взгляд и тотчас же отвернулся.

– Единственный способ это выяснить – спуститься вниз до самого фундамента, – ответил он. – И постараться разыскать вход в пещеру.

Насер нахмурился:

– Но что в этой пещере такого важного?

– Возможно, именно там находится источник иудина штамма, – сказал Вигор. – Быть может, древние строители, возводя храм, случайно проникли в пещеру и выпустили на свободу то, что в ней скрывалось.

Грей устало вздохнул:

– Многие болезни пришли в мир после того, как человек проник в области, бывшие до этого незаселенными. Желтая лихорадка, малярия, сонная болезнь. Даже СПИД появился тогда, когда через отдаленный район Африки была проложена магистраль, открывшая дорогу в большой мир вирусу, который до этого встречался только у одного вида обезьян. Так что, может быть, когда кхмеры заселили и освоили этот регион, на свободу вырвалась какая-то зараза.

Грей потер шею, не отрывая пристального взгляда от Насера. Слишком пристального взгляда.

Сейхан почувствовала, что Грей по-прежнему чего-то недоговаривает. Она еще раз взглянула на упрощенный рисунок на пыльной поверхности алтаря. Гора и панцирь обозначают башню и пещеру. И что остается? Внезапно она все поняла.

Сама черепаха. Ну разумеется…

Должно быть, Грей почувствовал на себе внимание Сейхан. Он повернулся к ней, вроде бы небрежно, однако его взгляд придавил ее своей тяжестью. Грей понял: она догадалась о том, что он оставил невысказанным. И мысленно приказал ей молчать.

Отступив назад, Сейхан скрестила руки на груди. Грей еще мгновение смотрел на нее, затем отвел взгляд.

Сейхан ощутила определенное удовлетворение, чего даже не ожидала.

Шумно втянув носом воздух, Насер кивнул:

– Нам нужно отыскать дорогу вниз.

Грей нахмурился:

– Я надеялся, что мы найдем какие-нибудь указания на тайный проход.

– Неважно, – заметил Насер. – Мы взорвем все к черту и проложим новый путь.

– Не думаю, что это будет разумно, – возразил Вигор, приходя в ужас. – Если там действительно находится источник иудина штамма, тем самым мы высвободим смертельную заразу.

На Насера это предостережение не оказало никакого действия.

– Вот почему я первыми отправлю вниз вас.

«Как канареек в угольную шахту»[26].

Сейхан снова встретилась взглядом с Греем. Тот не стал возражать. Подобно Сейхан, он знал, что там скрывается не только источник иудина штамма, но и нечто большее.

Пусть панцирь черепахи изображает пещеру, но сама черепаха изображает бога Вишну – из этого следует, что под храмом Байон находится не просто пещера. Возможно, там, внизу, скрывается что-то еще.

Грей шагнул к Насеру.

– Продемонстрировал ли я в достаточной степени готовность к сотрудничеству, чтобы выкупить для своей матери этот час? – натянутым тоном спросил он.

Насер с безразличным видом пожал плечами. Достав сотовый телефон, он шагнул в пятно света, ища, где сигнал будет наиболее сильным.

– В таком случае мне надо поторопиться, – усмехнулся Насер, раскрывая телефон. – Час уже прошел. А Аннишен у нас очень нетерпеливая. Мало ли что ей придет в голову.

21 час 20 минут

Вашингтон

Гарриет застыла на лестничной площадке.

Разъяренная собака набросилась на Джека, растянувшегося на ступенях. Определить породу в полумраке было невозможно; Гарриет разглядела лишь то, что собака была большой и мускулистой. Питбуль. Ротвейлер. Перекатившись на спину, Джек попытался лягнуть ногой, однако собака, обученная нападать, оказалась проворнее. С глухим рычанием она глубоко вонзила зубы в щиколотку.