Павлик

– Непроизвольная реакция, – тот продолжал рассеянно улыбаться, а спустя полминуты утвердительно кивнул собственным мыслям. – Слушайте, Павел, – судя по его настрою, сомнения были отброшены, а предложение, наоборот, оформилось, – а как вы отнесетесь к тому, что я вас пообедать приглашу? – Игорь Сергеевич сверился со своим ручным хронометром, – или, вернее уже, поужинать? Вы мне историю про сон ваш за ужином дорасскажете? Если у вас, разумеется, время свободное есть? А то мы тут уже который час – как прикипели… А на улице, – он лукаво подмигнул гостю, – лето, девчонки, короткие юбчонки, кальян на свежем воздухе. Что скажете, молодой человек? Тут недалеко место уютное есть – «Армагеддон», слышали? С вас – рассказ, с меня – ужин, – он улыбался с прежней открытостью. – По-моему, все по-честному!

Павлик неуверенно почесал подбородок, проверил заодно на автомате, и как там поживает порез.

– Предложение-то заманчивое, конечно. Про «Армагеддон» я слышал только. Говорят, логово аллигаторов! Только вот, – он замялся, – неловко выходит. Вначале на собеседование пришел, время у вас отнял, а в итоге и не нужно мне ничего оказалось. Голову вам несколько часов морочу, а вы на меня время свое тратите. Коньяк опять же… Если вы так каждого, – Павлик замялся, – пассажира с улицы встречать будете и обедом кормить…

– Ну вы ведь – не каждый? – Игорь Сергеевич заложил руки в карманы джинсов и с улыбкой продолжал настаивать. – Перед тетушкой вашей я в долгу неоплатном опять же. Может быть, хоть так – через вас – отдам, борзыми щенками, как говорят в народе, – он радостно заухал, как довольный филин. – Ну так что? Принимается предложение мое?

Павлик завозился в кресле и, смущенно улыбаясь, переместился на его краешек:

– Принимается.

– Вот и чудненько, – Игорь Сергеевич согласию обрадовался искренне. – Заодно и Танюшу пораньше отпустим, – он заговорщицки подмигнул Павлику. – Лето, вечер томный – молодой и красивой девушке самое время поклонников вокруг себя собирать.

Лукавая его улыбка неожиданно пригасла, зато вместо нее в глазах заплясал интерес:

– А почему вы сказали, что у вас, как и у меня, со сна все началось? У меня-то вроде бы ничего особенного не началось. Так, пара странных снов без далеко идущих последствий…

Павлик наклонил голову к правому плечу и посмотрел на собеседника странным взглядом:

– Так я ведь тоже не думал сначала, что у меня начинается что-то. Решил, что сон необычный просто. Это же я только потом прозрел. Все именно так и начинается всегда – незаметно, – он для убедительности покивал. – Дайте только время – сами все увидите и поймете!

Хозяин кабинета привычно уже усмехнулся и сделал широкий жест в сторону двери:

– Прошу вас, молодой человек! Карета подана и ждет!

Часть 2 Бездна

1

В приемной Игорь Сергеевич на несколько минут задержался возле Танюшиного стола. Он подписал несколько бумаг, что-то бегло просмотрел и вполголоса отдал девушке пару указаний. Затем кивнул гостю и шутливо отдал честь:

– Я готов, молодой человек! На подвиги и приключения!

Павлик смутился, кивнул Танюше:

– Спасибо за кофе вам! И вообще, – он неопределенно повел рукой, от чего смутился еще больше и наконец направился к двери. Владелец заводов, газет и пароходов с неизменной улыбкой двинулся за ним.

В коридоре Павлик обратил внимание на непривычную тишину. Жизнь большого офиса выглядела чересчур камерной и неспешной.

– Тихо как у вас…

– В каком смысле «тихо»?

– Ну, – Павлик на ходу мотнул головой, – непривычная для офиса аллигаторского тишина! Cтонов не слышно да гвалта сплошного. Сотрудники же рвать на части конкурентов должны: у того отжать, у этого отбить, этому отжать не дать! А тут, как в больнице: тишь, гладь да благодать божья.

– А вы, Павел, частенько, что ли, в офисах аллигаторских бываете?

Игорь Сергеевич обернулся и озорно подмигнул на ходу. Шел он быстро – Павлик еле поспевал. Люди им по пути все же встретились. На их вежливые приветствия Игорь Сергеевич реагировал по-разному: кому-то пожимал руку, кому-то просто кивал. Павлик заметил, что встреченные товарищи с интересом на него поглядывают. Судя по всему, контраст был налицо: уверенный, лучащийся довольством хозяин офиса и нахохленный, слегка встрепанный после «Людовика XIII» его гость.

– Ни разу, – улыбнулся он. – Вы первый живой аллигатор, к кому в гости попал!

– Так это же хорошо, – Игорь Сергеевич остановился возле лифта, нажал на кнопку вызова. – Теперь знаете, как аллигаторы московские живут, стереотипы свои разрушите, – он добродушно хохотнул.

Павлик в очередной раз отметил, что смех у этого человека был не показным, а очень естественным. Казалось, хорошее настроение вообще не покидало владельца заводов, газет и пароходов, а довольство собой и жизнью стало второй его натурой.

Коротко брякнул мобильный телефон. Игорь Сергеевич мельком взглянул на трубку, и Павлик поразился разительному контрасту: лицо его собеседника моментально исказилось в болезненной гримасе, а полный страдания взгляд беспредметно заскользил по потолку.