Паук из Башни

— Бред. Если вы окажетесь правы, я съем свой цилиндр. Адресата установить не удалось?

— Увы. Посол ни с кем не общался, ни лично, ни с помощью писем.

Я вернулся к протоколам слежки, благо времени пока достаточно.

Путь неблизкий, сначала в Эрценвик, затем Олдорн, Оуквэйл, Дно, из Дна в Доки Зэфса по Астурбскому мосту. Опасное местечко на окраинах огромной территории, полностью отданной под древесные насаждения, — Пустой лес.

Да, к столице прилегает еще один неофициальный район, засаженный древними деревьями, в котором запрещается заготавливать древесину, разжигать огонь, жить и вообще находиться. Пустой лес принадлежит оок, а оок любят уединение. За эту привилегию они платят Мескии сполна, так что имеют полное право уничтожать любого незваного гостя. В сравнении с ними люпсы с Волчьего кажутся радушными хозяевами. Передвигаться рядом с Пустым лесом можно только вдоль берега канала по каменной дороге. И все это лишь для того, чтобы достичь Танда-Тлуна незамеченными.

В наше время это гетто населяют потомки первых малдизских рабов, привезенных с Востока. Из поколения в поколение эти люди рождаются, живут, трудятся и умирают на земле Мескии. Любые другие люди давно стали бы подданными, но у малдизцев такого права нет, не было и в ближайшие десятилетия не будет. Рабами они быть перестали, но и права быть одними из нас они не получили. Высший статус, которого может достичь выходец из их среды, — жалованный имперец, за особые заслуги перед Мескией. Такой человек получает все привилегии подданного и передает их детям. На него больше не действуют ограничения в выборе работы, он не обязан платить налог на вероисповедание, он может открыто появляться в общественных местах, в которые путь обычным людям второго сорта закрыт, и начинать собственное дело. Надо ли говорить, что жителям Танда-Тлуна от такого положения вещей нерадостно? Надо ли говорить, что владыкам Мескии на их мнение наплевать?

Мы остановились у ограды посольства Малдиза, практически единственного здания в гетто, которое нельзя назвать халупой.

— Оцепить и осветить периметр! Штурмовой отряд за мной! Мне нужно два мага, не меньше! Торш, распоряжайтесь!

— Слушаюсь!

Сформировав ударную группу из восьми вооруженных боевиков, двух магов и нас с Себастиной, я дал команду на штурм. Маги вынесли входную дверь, и под их прикрытием мы ворвались в увешанный коврами холл.

— Рассредоточиться, проверить все помещения, при любом признаке сопротивления открывать огонь! Разошлись!

Агенты начали заполнять холл и небольшими группами растеклись по коридорам посольства, словно яд по артериям. Мы двинулись в глубь этого восточного особняка, не встречая никакого сопротивления. Слуги и охрана покорно отступили, едва завидев инсигнии дознавателей. Объекты моего интереса находились в жилых покоях, в одной комнате. Махтар Али, в шароварах, подвязанных поясом-кушаком, расположился на полу возле огромного камина, он точил кинжал. Посол Зинкара в восточном халате восседал на горе из подушек и пуфов. В одной руке — сборник стихов, в другой — кальянный чубук, инкрустированный керамикой и рубинами. При нашем появлении гигант проворно вскочил, занимая боевую стойку, а Зинкара лишь поднял глаза от книги. Закрыв томик, он легонько шевельнул кистью, и из Махтара Али словно ушла вся сила. Он опустил плечи и вложил кинжал в ножны.

— По какому праву вы нарушаете границы суверенного государства Малдиз? — спросил он.

— Не существует такого государства, — отрезал я. — Существует колония Малдиз, и точка. Мирэж Зинкара, Махтар Али, именем Императора вы арестованы по подозрению в делах, направленных против Мескийской Империи и ее союзников. Окажете сопротивление, и вас убьют. Попытаетесь бежать, и вас убьют. Я еще придумаю несколько условий, при исполнении которых вас убьют, но пока остановимся на двух. Капитан, вы же укомплектованы заговоренными цепями?

— Да, митан, — ответил один из магов.

— Надевайте.

— На кого?

— На господина с раздвоенной бородой, на кого еще!

— Но зачем? Он же не маг.

Вот так рушится одна гипотеза за… Нет, это не гипотеза, я был уверен в том, что Зинкара маг, как и в том, что он причастен к делам Кожевенника. А Кожевенник — это черный гигант, имеющий власть над огнем, способность исчезать и появляться, а также способность возвращаться после того, как его разорвали на части. Не владеет магией?

— Не смешите меня!

— Я не чувствую в нем магической силы, мой тан. Но если хотите, цепи мы все-таки наденем.

— Этот фарс смешон, как и вы сами, л’Мориа, — проговорил Али. — Подозрения в делах, направленных против империи? Такие обвинения по жалким подозрениям не предъявляются!