Паучий Замок

  - Я имел счастье разговаривать с вашим королём. Его Величество пока что не решается выполнить твою просьбу, Мроган. Во-первых, это дела клана. Во-вторых, Вождь против, а король в такие дела не вмешивается. Никогда так в клане не делали, а традиции - основа устойчивости! Ну, а в третьих, он не нашел пока что такой задачи, которую мог бы поручить именно вашей прекрасной команде. Но его Величество понял ту причину, по которой есть смысл это делать.

  И тут вмешивается некто, вам немного знакомый и предлагает королю скучную, прозаическую работу, которая не отличается ни большой сложностью, ни военными заслугами, но зато пахнет небольшим золотым возлиянием. И как вы думаете, что сказал король?

  - Верт, ты купил нас?! Весь отряд? Мы теперь - твои наёмники?

  - Разумеется, да!.. Точно такие же наёмники, как она - мой слуга!

  - А куда надо идти?

  - Что делать?

  - Я знаю - мне удаётся перекричать поток вопросов - Ты хочешь пойти в Паучий Замок! Так?

  - Ты, Мроган, научился читать мысли!

  - Зачем -..чем... чем в Паучий Замок..амок...амок? - Несколько одинаковых вопросов слились в один.

  - Я хочу найти там нечто очень важное для себя. И для вашего командира. И потом, вам здесь всё равно сейчас делать нечего. Если только вы не собираетесь провести тайную разведку в Клан Огня, чтобы посмотреть, как ведут себя ваши невесты.

  - Когда выходить?

  - Как это, когда? Вчера. Было бы хорошо. Осень наступает на пятки. Если здесь по утрам иней, то в горах сейчас снег. А когда здесь будет снег, то там лучше и не появляться! А значит выходить надо завтра утром, пока погода не мешает, а за этот день нужно собраться... Ну, так как? Идём?

  - Дарк тебя проглоти, Верт! С таким гонцом - хоть куда! Можно пойти! И праздник кончился, новый не скоро. А здесь, если загремишь на дальний кордон, тоже удовольствия мало. А там мы будем все вместе. И свободны!

  - Что? Все согласны? Я и не ожидал такого!

  - А ты переживи то, что нам удалось, не так запоёшь! Мы - отряд!

  - То есть, я говорю Большому вождю, что забираю четырнадцать юных героев?

  - Три руки! - тонкий голос Канчен-Ты пробивает и себе право на новые приключения.

  - Ну, нет уж! Слуга, так слуга! И никаких поблажек! - это суровое замечание означает только одно, что Канчен-Та идёт с нами.

  - Верт, там, к воротам, твои наёмники подходят.

  - Какие они мои?.. Дошли, значит... Не очень-то и спешили. Ну что ж, Мроган, собирайтесь. И не забудьте, в пещерах будет холодно. Гораздо холоднее, чем то, что вы раньше видели. Зима здесь и осень там - очень разные вещи. Будет сильный ветер, подумай, что взять с собой, поговори с отцом. Он опытный вождь. И ещё вот что... Зайди к мальчикам. Поговори с родителями. Пусть поймут, что это не шалость, не каприз, а серьёзная работа. Давайте, действуйте! А мне надо встречать эту команду, церемониал отменить нельзя.

  Мы остаёмся одни, и я смотрю в глаза своим друзьям. Тем, которые не бросили и не струсили. Принц, конечно, не шутит. В горы зимой ириты стараются не ходить, это все знают. А уж жить там и подавно гадко. Даже, если недолго.

  А потом мы вместе начинаем думать и спорить, и вскоре рождается список вещей, которые надо брать с собой. И кроме традиционных спальников, двойной одежды, меховых рукавиц, еды и топлива, там появляются лыжи и санки. Название им ириты пока что не придумали, но мои соратники прекрасно помнят бегство от вартаков на лыжах, которые они называют и 'щиты для ног', и 'скользячки', и 'снегоходы'.

  Мои комментарии помогают понять, как сделать санки, то есть циновки с загнутыми полозьями. А к ним надо попросить у вождя дротики, это и оружие, и лыжные палки. Конечно, берём верёвки и горное снаряжение. И не забыть бы котелок!

  Всё ясно. И завертелась грустно - весёлая карусель. Грустная, когда приходилось смотреть в глаза чужим родителям и они, не успевшие ещё отойти от страхов предыдущего похода, начинали готовиться к неведомым кошмарам будущего. Глаза, которые поначалу встречали меня радостно, сразу становились напряженными и озабоченными.

  Мне приходилось напоминать, что это - приказ вождя, работа, такая же, как все работы в клане, что опасность в пути ничуть не больше, чем в дозоре, даже меньше, потому что сейчас в тех краях нет никого. И будет оплата, чего не встретишь на простой службе. И всё равно их было жалко, потому что с первой из числа родителей я поговорил со своей матерью, и её тоска кусала меня сильнее всего.

  А веселье - надо ли объяснять? Дух приключений, движение, от которого мы успели отвыкнуть за несколько дней безделья, суматошность сборов, таинство и загадочность всей моей группы, которая так щекочет нервы, любопытство в глазах юных девушек, ах! Это прекрасно.

  Я успел встретиться с Большим Вождём и получить от него рисунок похода (почти карту) и ценные указания, как и в каком темпе лучше идти. В конце разговора он даже расчувствовался, обнял меня, коленопреклонённого, благословляя, и добавил:

  - Только стреляющие дротиками, я вам не дам.