Паучий дар

– Ну а Келлен так не думает! – ответила Неттл. – К тому же вы в самом деле отправили за нами вооруженных людей и Танцующую звезду.

Она будто заново переживала последнюю ссору с Келленом, вот только теперь выступала на его стороне.

– Нам казалось, что похищение – единственный способ разлучить вас с домашним убийцей Леоны Тарл. А нам очень нужно было с вами поговорить, – объяснил Эммет. Лоб его сморщился от отвращения при упоминании болотного всадника. – Я всегда надеялся, что мы сможем привлечь вас двоих на свою сторону. У меня не было сомнений, что рано или поздно вы закончите в цепях Канцелярии. Люди боятся силы, которую не могут понять.

– Тогда почему один из вас проклял Келлена? – выпалила Неттл.

По лицу Эммета пробежала тень раздражения.

– У одного из моих друзей на него зуб, – нахмурившись, признался он. – Сейчас она сожалеет о том, что не сдержалась. Если мы доставим Келлена сюда, она обязательно поговорит с ним и поможет ему расплести проклятие. Проклятия – жестокое оружие, но, по крайней мере, они обратимы – или станут обратимы, если Келлен к нам присоединится. Когда Канцелярия согласится на наши условия и предоставит нам гарантии свободы, мы попросим его расплести все проклятия, которые наложили за время долгой войны с властями. Вот почему мы хотим, чтобы Келлен был с нами!

Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но вдруг Эммет не лгал? Вдруг они действительно могли освободить Келлена, Леону и девочку-облако от проклятий и никому не пришлось бы умирать или отправляться в тюрьму?

Кажется, Эммет заметил, что Неттл терзают сомнения. Он наклонился вперед, чтобы его глаза оказались на одном уровне с ее.

– Послушай, Неттл, – сказал он со сдержанным волнением в голосе, – у Келлена большие неприятности. Нам нужно отыскать его как можно скорее, если, конечно, он еще жив.

– Что? – В лицо Неттл словно впилась сотня иголок, а грудь будто обручем сдавило.

– Вчера утром Келлен и Черрик-Галл наткнулись на моих людей. Завязалась драка. Мои люди изо всех сил старались не задеть Келлена, но мистер Галл схватил его за воротник и исчез под водой вместе с ним. Тел мы не нашли, значит, Келлен, возможно, жив. В деревню, где вы остановились, он не вернулся, мистера Галла там тоже никто не видел. Как думаешь, куда они могли отправиться?

Неттл была потрясена, узнав, что их появление в деревне не укрылось от Эммета, но потрясение быстро уступило место тревожным мыслям. Что, если Эммет говорит правду? Вдруг Келлену – раненому, нахлебавшемуся воды или преследуемому по пятам одичавшим болотным всадником – действительно нужна помощь?

– Я понятия не имею, где они могут быть! – воскликнула Неттл. – Они не упоминали о каком-либо месте!

– Тогда, может, Янник их разыщет? – предложил Эммет. – Ему ведь под силу облететь Марь и разглядеть их с высоты?

Еще один удар, еще одно открытие. Откуда Шэю Эммету известно о Яннике?

– Ты ведь можешь позвать брата? – не унимался он. – Уверен, он слышал обо мне много плохого, но, думаю, вместе у нас получится его переубедить.

Неттл попыталась что-то сказать, но горло мучительно сжалось. Зрение помутилось, и предательская слеза скользнула по щеке.

– Янник больше не откликается на мой зов, – сдавленным голосом ответила она. – Раньше он всегда возвращался, когда был мне нужен, но теперь… он не прилетает. Он сказал, я так сильно изменилась, что очень скоро он перестанет меня узнавать. Думаю, он больше не сможет меня найти: теперь я совсем другая. Я больше не я.

Неттл уставилась на свои ноги. Ей бы радоваться, ведь Янник никогда не узнает, во что она превратилась. Будет жить со своей женой-чайкой и птенцами, позабыв о сестре, которая снова и снова возвращала его к человеческим страданиям.

– Пожалуйста, попробуй позвать его – ради Келлена, – тихо попросил Эммет. – Ты наша главная надежда. А может, и единственная.

Неттл медленно спустилась по трапу с нижней палубы и попыталась собраться с мыслями. Неужели Келлен в беде? На долю секунды ее охватила мучительная тоска по Яннику. Может, у нее получится докричаться до него и притянуть к себе?..

«Нет! – Неттл задавила эту мысль в зародыше и чувства свои тоже приглушила. – Очнись! Ты не знаешь, правду ли говорит Эммет. Не знаешь, действительно ли Келлену грозит опасность. Если притащишь Янника сюда, возможно, из-за тебя он угодит в ловушку!»

Неттл поняла, что ей очень хочется верить Эммету. Его добрый, чуткий голос дарил облегчение. Она вспомнила их первый разговор – блаженное чувство, что кто-то на твоей стороне, что взрослый наконец обо всем позаботится. Но Леоне она на слово не поверила, так почему же к Эммету должна отнестись иначе? Поэтому Неттл стиснула зубы и сосредоточилась на вспышках сомнения, которые полыхали в ее голове во время их разговора, на том, что она никак не могла объяснить.