Патруль вызывали?

Вблизи «Старатель-22» был похож на три шестиугольных блока, соединенных так, что углы среднего из них приходились точно по центру боковых граней двух крайних. Это объяснялось не эстетическими воззрениями конструкторов корабля, а вполне утилитарными технологическими потребностями — на шести углах средней секции, выступающих за пределы корпуса тяжелого транспорта, располагались маневровые двигатели. В целом «Старатель» выглядел довольно-таки громоздко и неуклюже. Этому кораблю не суждено было ни разу опуститься на поверхность ни одной из планет, пусть даже начисто лишенной атмосферы. Его смонтировали на орбитальном стапеле, и там же его когда-нибудь разрежут на металлолом. Погрузка и разгрузка кораблей класса «Старатель» производились также на орбите, с помощью автопогрузчиков и грузовых челноков.

«Гала-4» вошел в грузовой шлюз второй секции транспорта.

— Форма одежды для выхода парадная? — спросил у командира, все еще пребывающего в состоянии странной задумчивости, Пасти.

— Полевая, — ответил Морин с мрачным выражением на лице. — И прихватите с собой парализаторы.

— Тебя что-то настораживает? — Ку Ши прищурившись, посмотрел на командира.

— Сам толком не пойму, в чем дело, — досадливо дернул подбородком Морин. — Какое-то недоброе предчувствие. У тебя такого никогда не бывает?

— Бывает, — ответил Ку Ши. — Когда чувствую, что денег до зарплаты не хватает.

— А сейчас?

Ку Ши молча пожал плечами.

— Эрик, — окликнул Морин пилота. — Ты останешься на корабле. Я возьму с собой переговорное устройство, так что ты сможешь слышать все, о чем мы будем говорить.

— Понял, командир, — коротко кивнул Тротт.

Когда давление в шлюзе стабилизировалось, четверо патрульных вышли из корабля.

Их уже ожидали трое человек. Двое были одеты в темно-синюю форму Космофлота. На третьем, коренастом шатене ростом под два метра, с квадратным лицом и короткой стрижкой, был настолько невыразительный и невзрачный гражданский костюм, что это сразу же выдавало его как представителя одной из спецслужб или же, на худой конец, телохранителя какой-нибудь весьма высокопоставленной особы.

Высокий, подтянутый блондин с золотым капитанским трилистником на лацкане безупречно сидящего на нем кителя сделал шаг вперед. На полевой форме патрульных не было никаких знаков отличия, кроме эмблемы Галактической патрульной службы на левом предплечье, и тем не менее капитан «Старателя» безошибочно опознал в Морине командира отряда.

— Командир Морин, — учтиво наклонил голову капитан грузового транспорта.

Морин в ответ только небрежно кивнул — пребывая в состоянии глубокой задумчивости, он как будто даже не обращал особого внимания на то, что происходило вокруг.

— Мой первый помощник. — Капитан Гольцов взглядом указал на стоявшего слева от него молодого темноволосого парня в форме Космофлота с приятной, располагающей к себе внешностью. — Хосе Горато.

Помощник капитана «Старателя», приветливо махнув рукой, улыбнулся патрульным широкой и открытой улыбкой.

— Это, — Гольцов сделал знак рукой в сторону коренастого, — Карл Моллер.

Моллер, о должности которого капитан не сказал ни слова, тяжело, по-медвежьи переступил с ноги на ногу и подозрительно посмотрел на Морина.

Командир патруля вообще не счел нужным представлять встречающим свою команду. Он сразу же обратился к Гольцову с вполне конкретным вопросом:

— Что у вас здесь происходит, капитан Гольцов?

— Я думаю, нам лучше продолжить разговор в моей каюте, — ответил Гольцов.

Моллер что-то невразумительно буркнул и кивнул, давая понять, что согласен с мнением капитана.

— А может, для начала нам стоит осмотреть вышедший из строя двигатель? — предложил Морин.

Гольцов спокойно встретил его испытующий взгляд.

— Мы уже установили причину неисправности, — сказал он.

— Значит, наша помощь не требуется? — не двигаясь с места, задал новый вопрос Морин.

— Напротив. — Уголки губ Гольцова слегка раздвинулись в стороны, обозначив наметившуюся улыбку. — Именно сейчас ваша помощь просто необходима.

Каюта капитана «Старателя-22» располагалась на третьей палубе первой секции корабля. За все время пути до нее, занявшем чуть более пяти минут, не было сказано ни единого слова, как гостями, так и хозяевами. Молчание можно было бы назвать угрюмым, если бы не адресованная патрульным улыбка, которая не сходила с лица помощника капитана. Как ни странно, выглядела она вполне естественно.