Патроны чародея

– Да учу тут олухов. Слухи о победах и богатых трофеях прошли по деревням и селам, ваше глердство. Отбою нет от желающих служить вам! Вот отбираю лучших…

– И как они?

Он широко улыбнулся.

– Олухи. Но стараются. Так что скоро будет настоящий гарнизон. Сможем оборонять замок даже без магии.

– Вот это бы здорово, – сказал я с облегчением. – Мне бы так сделать, чтобы все шло без меня. Как-то надо наладить самоуправление, а то с правами человека здесь проблемы. Нужна демократия, чтобы каждый за себя и только Бог за всех.

Глава 14

Неделя прошла в обустройстве, за все время Риттер подготовил, как он сообщил с гордостью, два десятка молодцев, что сперва натаскали на стены камней и укрепили в деревянных корытцах на веревках, можно опрокидывать на головы осаждающих в любой момент, а еще половина из них прекрасно стреляет в лесу оленей, что значит, и в человека не промахнутся.

– Уже утешает, – одобрил я. – В человека лучше не промахиваться. Человек – зверь злобный.

– Не промахнутся, – заверил он. – Такому глерду все служить рады! Я отобрал лучших.

Со стороны ворот раздался крик, Риттер сказал поспешно:

– Кто-то едет? Пойду посмотрю.

Смотрящий на воротах прокричал:

– Один человек! Открываю?

– Открывай, – велел Риттер, не дожидаясь моего позволения. Оглянулся на всякий случай, я кивнул довольно.

Для гостя открыли одну половинку ворот, всадник въехал медленно и с некой торжественностью, посадка в седле гордая, даже властная.

Пока ему помогали спешиться, я рассматривал гостя внимательно и настороженно.

Рост и сложение среднее, но лицо волевое, сильное, даже жестокое, такое должно быть у полководца, отправляющего на смерть сотни людей, чтобы спасти тысячи. Камзол темно-бирюзового цвета, принадлежность к высшему кругу знати – золотая нить по воротнику, это что-то типа высокого воинского ранга, точно не знаю, но самое главное – кираса отливает качественным металлом, мне кажется, это не простое железо, а уже сталь.

Я вышел навстречу, он спешился и ждет, выражение лица непроницаемое.

– Глерд Юджин, – назвался я. – Хозяин этого замка.

– Уильям Томсон, – представился он, – лорд Томсон. Я с чрезвычайно важной миссией…

Я прервал:

– Вы из Уламрии?

Он сдержанно улыбнулся.

– Вас такое задевает? Насколько я знаю, между нашими королевствами нет войны.

– Нет, – согласился я, – более того, вы мой гость, замок и все, что в нем есть, к вашим услугам.

Он поклонился.

– Спасибо.

– Вообще, – добавил я, – стою за мир без границ, за свободный обмен товарами, людьми, информацией. Так что с моей стороны вы не ощутите никакой ксенофобии.

Он улыбнулся еще шире.

– Вы не представляете, как меня радуют ваши слова! Я обратил внимание, с каким интересом вы рассматривали мою кирасу. Что-то необычное?

– Нет-нет, – заверил я, – все обычное, не волнуйтесь. Просто в этих местах технология несколько отстает…

Он приятно улыбнулся.

– Несколько отстает?.. Да, вы правы, совсем несколько. Хотя и очень даже совсем несколько.

Ювал подошел и с поклоном пригласил следовать за ним, но лорд Томсон покачал головой.

– Самое большее, – объяснил он ему вежливо, – что я могу себе позволить, это кубок легкого вина с нашим хозяином, очень уж в горле пересохло, а дальше просто вынужден ехать дальше и дальше.

– Чем-то могу помочь? – спросил я. – Прошу вас сюда.

Он пошел рядом, спокойный и уверенный, по сторонам не поглядывает, но чувствую, что замечает и оценивает все, что попадает в зону охвата взглядом.

– Да, – ответил он после паузы, – можете. Это же ваши земли?.. Трое моих соратников ушли впереди меня, но что-то от них нет известий, хотя все сроки прошли.

– Эти трое тоже из Уламрии?

Он кивнул.

– Да.

– У них была какая-то цель?

Он снова кивнул.

– Выслеживали опасного преступника.

Мы поднялись на второй этаж, я кивком велел слуге принести вина в кабинет, а гостю любезно придвинул кресло и сел напротив.

Он посматривал по сторонам с любезной улыбкой, слуга принес кувшин и кубки.

Я сам их наполнил и подал лорду.

– За ваше здоровье! Похоже, беглец ушел от них слишком далеко.

– Это невозможно, – возразил он. – Они на прекрасных выносливых конях, а он удирал пешим. Они должны были догнать его неделю назад.

– Мог украсть коня по дороге, – предположил я.

Он сделал большой глоток, подумал, кивнул.

– Да, это осложнило бы погоню. Потеряли бы пару дней еще… Но вряд ли намного больше.

– И они не вернулись?

Он покачал головой.

– Нет. Меня это тревожит.

– Он их перебил?

– Он не боец, – произнес он с пренебрежением. – Но что-то случилось неожиданное. Глерд Юджин, мне просто повезло, что вы встретились так вовремя. Я рассчитываю на вашу помощь…

Я покачал головой.

– Этот замок достался мне меньше месяца назад без гарнизона и слуг. Я только начинаю понимать, где что происходит, где у меня какие села… Для охраны замка набрал парней из сел, но надо же обучить пользоваться хотя бы копьями!.. В общем, я с головой занят только внутренними проблемами. Однако…

Он сказал живо:

– Да-да, слушаю…