Патриций

- Теперь посмотрим, нет ли брачных препятствий.

- А что, есть и такие? - Парень спал с лица.

- А как же?! И во множестве. К примеру, сенаторам нельзя вступать в брак с вольноотпущенниками и актерами.

- Слава богам, я не сенатор!

- Вот уж поистине. Ты, к слову, не являешься законным опекуном этой девушки?

- Нет!

- А она не давала обета целомудрия?

- Да нет.

- А еще, если свободнорожденная намеревается вступить в брак с вольноотпущенником, то препятствием считается его плохое поведение. Ты случайно, будучи предоставлен сам себе, не нарушил здесь пару-тройку деликтов - не дрался, не оскорблял кого-либо, не ругал ругательски какое-нибудь должностное лицо или, упаси боги, цезаря?

- Что ты, что ты, мой господин! - Арминий изменился в лице. - Я и из дому-то почти не выходил.

- Ладно, ладно, шучу… Тебе остается лишь выбрать форму брака - с властью мужа или без оной.

- Ну, это мы еще не решили.

- Не решили? Так решайте побыстрее - уж больно хочется погулять на свадебном пиру!

- О, мой патрон! - В глазах Арминия показались слезы. - Поистине, ты будешь самым почетным гостем! У меня еще осталось кое-что, и Луция накопила немного денег, и у нее есть небольшой домик на окраине…

- Да, - про себя проговорил Юний. - Похоже, здесь пахнет браком sine manu - без власти мужа. Ну что ж, я очень рад за тебя, Арминий. Чем ты намерен заняться?

- Луция хочет открыть горшечную мастерскую. Я тут уже ходил к одному мастеру - не такое уж и хитрое дело.

- Ну, боги вам в помощь. Как ты вообще познакомился с этой Луцией?

- Она - дальняя родственница хозяина этого дома.

- Ах, вот как… Тогда тебе лучше бы заключить брак «с властью мужа». Иначе может получиться так, что хозяином и вашего домика, и мастерской окажется этот домовладыка, сдавший тебе не самую лучшую комнату.

- Зато здесь я встретил свою любовь!

- Вот как? Да ты, оказывается, поэт, Арминий!

Луция и предупредила всех через своего будущего жениха. Оказывается, ее дальнего родственника, хозяина доходного дома, в котором жил Арминий, дотошно расспрашивал какой-то неприметный человечишко в рваной тунике, по виду - мастеровой или наемный работник. Интересовал его не столько Арминий, сколько те, кто к нему приходил, - Юний и Илмар Два Меча. К чему бы эти расспросы?

- Наверное, прослышал, что ты юрист, и хочет предложить какое-нибудь дело? - предположил Илмар, когда уже на следующий день они сидели в небольшой закусочной у городского рынка, где заказали рыбу под соусом из рыбьих же потрохов, моченый горох с поджаренным хлебом и пиво.

- Наверное, - согласился Рысь, подумав, что бедняки вряд ли в состоянии оплатить услуги юриста. Правда, если тот неприметный человек знает, что прозвище Юния - Юстус - Справедливый, то… То это значит, что о Рыси кому-то известно все, по крайней мере - со времен Августы Треверов.

- Господин! - несмело позвали сзади.

Юний обернулся и увидел перед собой плохо одетого человека с абсолютно незапоминающимся лицом. Тот самый? А кто его знает? Больно уж неприметен, на таких взглянешь - и тут же забудешь.

- Это ты расспрашивал обо мне домовладельца? - сурово прищурился Рысь.

- Я, мой господин, - неприметный поклонился, прижав руки к груди. - Я знаю, что ты хороший юрист, Авл Помпоний…

- Откуда ты это знаешь? - быстро перебил Илмар Два Меча. - Кто тебе сказал?

- Люди говорили, на пристани. Да меня там многие знают, я - Веренций, лодочник.

- На пристани? Ах, вот оно что. - Юний почесал бородку. - И что у тебя за дело?

- Хочу подать в суд на своего соседа, - искательно улыбнулся лодочник. - Он, вот какое дело, пристроил к своему дому здоровенный сарай, который теперь загораживает на моем участке солнце.

- Ты знаешь, что я работаю за гонорар?

- О, уважаемый господин, у меня есть накопления! А сосед - такой гад, такой…

Юний исподволь рассматривал собеседника, все больше убеждаясь, что уже где-то видел его, причем не далее как вчера. А где он мог видеть этого лодочника? На перевоз вчера не ходил, да вообще никуда… Впрочем, нет, заходил в книжную лавку, в двух кварталах от постоялого двора, не смог удержаться. О, какие книги там были! Вот уж никогда бы не подумал, что в провинции имеется такое разнообразие, такой выбор! Апулей, Светоний, даже Тертуллиан, христианин - и писатель, кто бы мог такое подумать?! Да одни названия его книг чего стоят! «О женских туалетах», «О моногамии» и даже - «Призыв к непорочности». Были бы лишние деньги, Юний обязательно бы купил хотя бы последнюю, ну а так лишь прочел кое-что под скрип перьев либрариев-переписчиков… Рим, книжная лавка на форуме Траяна, библиотека и ее завсегдатай Гай Феликс, оказавшийся неудачливым узурпатором… Как давно все это было!

Так вот, вчера, в книжной лавке, он и видел этого - как его? - Веренция. Ну да, точно видел! И что делать лодочнику среди книжной мудрости? Впрочем, любовь к книгам не зависит ни от профессии, ни от звания.

- Любишь книги? - прямо спросил Рысь.

- Обожаю! - не моргнув глазом, признался лодочник. - Правда, не многие могу себе позволить купить.