Патриций

- Хочу нанять тебя, - Рысь улыбнулся. - Видишь ли, мне нужно привезти дров.

- Привезу! Конечно, привезу, господин! - явно обрадовался крестьянин. - Тут и говорить нечего. Дорого не возьму, не думай. Тебе каких дров - колотых или сойдет и хворост?

Юний задумался: вообще-то, положа руку на сердце, дрова ему и вовсе не были нужны - пусть о том болит голова у хозяина того доходного дома, в котором Рысь снял двухкомнатные апартаменты на втором этаже. Не самый шик, но и не вовсе уж бедно.

- Сойдет и хворост, - подумав, махнул рукой молодой юрист. - Когда привезешь?

- А когда скажешь! Только куда везти-то?

- Знаешь доходный дом Помпония Метлы?

- А, четырехэтажный, тот, что напротив театра?

- Он.

- Что же, Метла перестал отапливать постояльцев?

- Да не перестал, - пожал плечами Рысь. - Только вот берет за отопление больно уж дорого.

- Ну, это конечно… Да я привезу хворост, не беспокойся. Меня Эдоардом зовут, летом крестьянствую, зимой так, на извозе.

- За город поедешь?

- Куда ж еще?

- Ну и я с тобой заодно прокачусь, проветрюсь. Погода-то, эвон!

- Да, слава богам! Как уже надоела эта слякоть.

И впрямь - то истекающие дождем, то исходящие снегом тучи, словно бы утомившись от своей гнусной работы, быстро уползали на восток, за покрытую льдом реку, открывая ясное чисто-голубое небо, в котором сверкало золотым самородком яркое желтое солнце. Пусть даже пока не грело - все равно было приятно.

- Ну, поедем, коли так хочешь, - согласился Эдоард, взбивая на телеге солому. - Садись, господин!

Он тронул поводья, и повозка медленно покатила по мощеным улицам Могонциака, молодой столицы Верхней Германии. Объехав форум, миновали арки акведука, проскрипели колесами мимо доходных домов, мимо базилики Августа, мимо лупанария Сервилия, мимо постоялых дворов - выбрались к воротам. На мосту через ров Юний обернулся на залитый холодным солнечным светом город. Красиво! Каменные дома, мощеные улицы, портики, чуть вдалеке - позолоченный купол храма Юпитера и Юноны, за ним - белая колоннада театра. Чем не Рим? Маловат, правда, городок по сравнению с Вечным городом, но для Германии он огромен, ничуть не хуже Августы Треверов или Колонии Агриппина. Уже начали строить каменные стены с грозными башнями, постепенно заменяя ими частокол и деревянные укрепления - на зависть соседям, на страх диким варварским ордам. Те временами нападали из-за реки, сверкавшей по правую руку широкой ледяной полосою, кое-где прерывавшейся черными пятнами - полыньями.

Почти сразу за городом начинался лес - клены, осины, липы, встречались и дубравы, а чуть дальше - сумрачные ели и сосны. Дорога, как и следовало ожидать, оказалась скользкой, телега так и норовила съехать в сторону, возница Эдоард ругался на своем языке, подстегивал лошадь, иногда отвлекаясь на беседу с Юнием. А тот уж не терял времени даром, расспрашивая возницу обо всяких подробностях жизни Гретарка - германской деревни на римской земле по левому берегу Рейна.

Много интересного узнал Юний, правда, так же много было и пустого, что можно было бы и пропустить, не слушать. Да только как не слушать - вдруг что-нибудь когда-нибудь и пригодится? Рысь интересовала не только деревня, но и римские виллы, расположенные неподалеку. А таковых, не считая хозяйства Октавия Лепида, поблизости от деревни и урочища имелось целых пять штук. Старательно выспрашивая об этом возницу, Юний постарался запомнить имена хозяев и места расположения вилл.

Свернув на узенькую тропку, примыкавшую к главной дороге, Эдоард заехал поглубже в лес и остановил лошадь.

- Хвороста тут полно, - пояснил он, вытаскивая из-под соломы топор. - Ты подожди немного, мой господин, а хочешь, так прогуляйся во-он по той поляне.

Кивнув, Юний слез с телеги, стараясь не забыть полученную информацию. Ах как просились руки к каламусу и покрытой воском дощечке! Записать бы все поскорей, систематизировать, подумать…

- Что это?

Рысь едва не споткнулся о ржавый меч, торчащий из-под снега. Длинный германский скрамасакс - по сути, не меч, а просто очень большой нож, заточенный лишь с одной стороны. Юний пошевелил сугроб ногой и наткнулся на сломанный дротик - фрамею.

- Небось нашел какое-нибудь оружие, господин? - с вязанкой хвороста на плече подошел возница.

Рысь пожал плечами:

- Похоже, тут когда-то была хорошая схватка.

- И не так давно, мой господин, - усмехнулся в бороду Эдоард. - Алеманы нападали осенью несколько раз. Воины римского легиона едва отогнали их.

- Алеманы? - Юний подкинул на руке вытащенный из снега скрамасакс с обломанным лезвием. - Что-то не слыхал про такое племя.

Возница неожиданно расхохотался:

- Это вы, римляне, почему-то считаете алеманов племенем. А ведь это не так. Алеманы всего лишь приграничный сброд, разбойники. Сказать по правде, кого там только нет - квады, маркоманы, свевы, бруктеры, даже венеды с ободритами.

- Ободриты?! - Рысь встрепенулся, словно что-то ударило в сердце.