Pathogenesis: A History of the World in Eight Plagues

К началу тысячелетия около четверти населения Земли проживало на территориях, контролируемых Римом. Римская империя занимала все побережье Средиземного моря и большую часть внутренних территорий на трех континентах. Территория простиралась от северной Британии, вдоль Рейна и Дуная, до Евфрата на востоке, огибая Сахару на юге и достигая Пиренейского полуострова на западе. Римляне верили, что военные победы, которые привели к этой удивительной территориальной экспансии, были обусловлены их коллективной набожностью, которая принесла им благосклонность богов. Но уже через несколько сотен лет политеистическое язычество исчезло, а на смену ему две монотеистические секты, возникшие на Ближнем Востоке. Последователи этих новых религий были убеждены, что именно праведность их верований объясняет их быстрый рост. Но, как мы увидим, инфекционные заболевания сыграли важную роль как в гибели греко-римских богов, так и в возникновении двух новых религий: Христианства и Ислама.

 

Что римляне сделали для нас?

В сцене из фильма Монти Пайтона "Жизнь Брайана" лидер Народного фронта Иудеи - его играет Джон Клиз - пытается заручиться поддержкой для нападения на дворец Понтия Пилата, крича, что "они забрали все, что у нас есть", а затем задавая риторический вопрос: "А что они дали нам взамен?". Буквально мыслящие члены PFJ в ответ перечисляют список улучшений, сделанных римскими завоевателями, на что их измученный лидер отвечает: "Хорошо, но кроме санитарии, медицины, образования, вина, общественного порядка, ирригации, дорог, системы пресной воды и общественного здравоохранения, что римляне когда-либо сделали для нас?" На этот вопрос кто-то в зале отвечает: "Мир".

Эта шутка отражает огромное восхищение, которое многие люди, особенно в Европе и ее колониальных филиалах, испытывают по отношению к римлянам - это чувство знаменито благодаря английскому историку XVIII века Эдварду Гиббону, который описывал Римскую империю примерно в это время как "самое счастливое и процветающее" общество в истории. Однако есть что-то тревожное в том, что группа белых мужчин с оксфордским и кембриджским образованием восхваляет достоинства колониализма, пусть и с комедийным эффектом. Подтекст - что римский империализм навязал превосходную культуру воюющим, необразованным и грязным людям Ближнего Востока - повторяет распространенное утверждение, что Британская империя принесла цивилизацию (в виде железных дорог, английского языка, капитализма и т. д.) в завоеванные ею общества, а также проявляется в оправдании более поздних неоколониальных интервенций, таких как вторжение в Ирак и Афганистан.

И все же неоспоримо, что полтора столетия после распятия Христа (и Брайана) были временем беспрецедентной стабильности и изобилия, периодом, известным как pax Romana. Расширение империи приостановилось. Полумиллионная армия вела несколько войн на своих границах, в первую очередь против великой Парфянской империи, расположенной в Иране. Ей также пришлось подавить несколько восстаний внутри империи, в том числе в Иудее, где население несколько раз поднимало восстания. Но по меркам того, что было до и после, это был удивительно спокойный период. Он позволил средиземноморской элите, доминировавшей в верхних эшелонах имперской политики, сосредоточиться на управлении своими огромными территориями. Государство собирало налоги по всей империи, которые составляли ошеломляющие 5 процентов от общего объема экономической продукции. Среди прочего, эти деньги использовались для оплаты армии, обеспечения бесплатным зерном нескольких сотен тысяч жителей Рима, строительства инфраструктуры, а также для финансирования языческих храмов и жрецов.

Римлянам также удалось очистить Средиземное море от пиратов, которые веками терроризировали торговцев и путешественников. Теперь можно было в относительной безопасности перемещаться по морю и обширной сети дорог из одного конца империи в другой. Это позволило купцам в полной мере воспользоваться тем, что империя представляла собой зону свободной торговли с единой валютой и общей правовой системой, которая выходила далеко за пределы современного Европейского союза. Серебро, добываемое на северо-западе Европы, вино и оливковое масло с юга, древесина из южной России и северной Анатолии, сухофрукты из Сирии, мрамор с побережья Эгейского моря и зерно из Северной Африки и долины Дуная - все это перевозилось через империю.