Пассажир из Франкфурта

— Надеюсь, концертный зал вам понравился?

— О, необыкновенно! Настоящий дворец для проведения музыкальных фестивалей.

— Один из лучших. Ха! Старый концертный зал в Бэйрете не идет ни в какое сравнение с ним! Знаете, сколько денег ушло на его постройку? — Она назвала сумму в несколько миллионов марок.

У сэра Стэффорда захватило дух, но ему не было необходимости это скрывать. Она осталась довольна произведенным эффектом:

— Умный, сметливый человек с деньгами способен сделать все, что угодно! Создать нечто поистине замечательное.

Последние слова она произнесла с наслаждением, причмокнув губами, и этот звук показался ему противным и в то же время зловещим.

— Я это заметил, — сказал он, оглядывая стены.

— Вы любите живопись? Да, я вижу, что любите.

Вот там, на восточной стене, — лучший Сезанн из всех, существующих в мире. Некоторые говорят, что — ах, я забыла название — тот, что в музее «Метрополитен» в Нью-Йорке, будто бы лучше. Гнусная ложь!

Лучший Матисс, лучший Сезанн, лучшие полотна всей той великой школы живописи здесь, в моем горном дворце.

— Он удивителен, — сказал сэр Стэффорд. — Совершенно удивителен.

Принесли напитки. Хозяйка горы, заметил Стэффорд Най, ничего не пила. Может быть, подумал он, при своих габаритах опасается, как бы не подскочило давление.

— А где вы встретили это дитя? — спросила она.

Может быть, это ловушка? Он не знал, но решил рискнуть.

— В американском посольстве, в Лондоне.

— Ах да, я ведь слышала. А как поживает — ах, я забыла, как ее зовут, — Милли-Джин, наша южная наследница? Хороша, как по-вашему?

— Весьма очаровательна. В Лондоне она имеет большой успех.

— А этот унылый Сэм Кортман, посол Соединенных Штатов?

— Несомненно, он очень здравомыслящий человек, — вежливо ответил Стэффорд Най.

Она хихикнула:

— А вы тактичны, не правда ли? Ну что ж, он неплохо преуспевает. Делает все, что ему говорят, как и подобает всякому хорошему политику. К тому же быть послом в Лондоне весьма приятно. Это Милли-Джин его туда пристроила. С ее туго набитым кошельком она могла обеспечить ему посольство в любой стране. Ее отец владеет половиной нефти в Техасе, у него земли, золотые прииски и еще куча всего. Отменно безобразный мужлан… А как выглядит она? Нежная маленькая аристократка, ничего вульгарного, никакой кричащей роскоши. Очень умно с ее стороны, не правда ли?

— Некоторым и притворяться не нужно, — заметил сэр Стэффорд Най.

— А вы? Вы не богаты?

— К сожалению.

— Министерство иностранных дел теперь, так сказать, не очень денежное место?

— Ну что вы, я бы так не сказал… Кроме того, ведь там есть возможность поездить по свету, встречаться с занятными людьми, посмотреть мир, стать свидетелем каких-то событий…

— Каких-то, но не всех.

— Это было бы весьма затруднительно.

— Вам никогда не хотелось увидеть, — как это сказать? — что происходит за кулисами жизненных событий?

— Бывает, кое-что и придет в голову, — уклончиво ответил он.

— Да, я слышала, что порой вам приходят в голову разные мысли. Вероятно, нестандартные?

— Иногда мне давали понять, что я паршивая овца, — рассмеялся Стэффорд Най.

Старуха Шарлотта хихикнула:

— Вы иногда не прочь высказаться начистоту, правда?

— Что толку притворяться? Скрывай не скрывай, все равно рано или поздно становится все кому-то известно.

Она взглянула ему в глаза:

— Чего вы хотите от жизни, молодой человек?

Он пожал плечами. Опять нужно отвечать наобум и не ошибиться.

— Ничего, — ответил он.

— Ну-ну, неужели вы думаете, что я этому поверю?

— Можете спокойно поверить. Я не честолюбив. Разве я кажусь честолюбивым?

— Признаюсь, нет.

— Я только хочу жить весело, с комфортом, чтобы есть, в меру выпивать и иметь друзей, общество которых доставляло бы мне удовольствие.

Старуха подалась всей своей массой вперед, несколько раз моргнула и заговорила, и голос ее теперь звучал совсем иначе, с каким-то присвистом:

— Вы умеете ненавидеть? Способны ли вы на ненависть?

— Ненавидеть — пустая трата времени.

— Так-так. На вашем лице нет недовольных морщин, это правда. И все-таки я думаю, что вы готовы ступить на некую стезю, которая приведет вас в некое место, и вы пойдете вперед улыбаясь, будто бы вас ничто не волнует, и все же в конце концов, если у вас будут правильные советчики и правильные помощники, вы, может быть, получите то, чего хотите, если, конечно, вы способны хотеть.

— А кто не способен? — Сэр Стэффорд слегка покачал головой. — Вы видите слишком много. Даже чересчур много.

Лакеи распахнули дверь:

— Обед подан.