Пассажир без билета

— Разговор будет деловым, кацо, — начал он. — Сколько тебе платит Дойнов эа рекламу и работу?

— Хватает.

— Предлагаю только за рекламу пять процентов со сбора. Устраивает?

— Нет. Я от Дойновых никуда не уйду. Тут моя семья.

— Подумай, кацо, жалеть не будешь, дорогой. Я тебя пальцем не трону! А Дойнов, я слышал, убивает?

— Нет, не убивает. Учит.

— Как сыр в масле кататься будешь, кацо! За ассистентство — отдельная плата, дорогой! За номер — отдельная. За рекламу — десять процентов со сбора положу. Обучу тебя замечательным трюкам. Настоящему факирскому номеру Натуральному индийскому. Все артисты цирка позавидуют! Кусок хлеба на всю жизнь. Ни у кого сейчас нет такого трюка. А он мне в программе позарез нужен. Подумай, кацо! Подумай, дорогой! Не говори сразу «нет». Мы теперь маршруты друг друга знаем, спишемся…

«И вот, представляешь, — писал Левка Мише, — просто охотится он за мной! Атакует письмами, Будто я действительно уж какой артист. Даже в город Махарадзе, помощника своего, прислал уговаривать. Ничего пацан. Наш с тобой ровесник. Зовут Мамия. По-русски здорово балакает. Русидзе передал с ним подарок — посылочку с сухофруктами. Но я опять не согласился переходить. Сухофрукты, конечно, взял — дурак я, что ли? Мировой гостинец! Половину отправил Радику.

Пишу уже второе письмо. А от тебя ни слуху ни духу. Ты в обиде, что ли? Если да — напиши за что. Жду ответа, как соловей лета! Пиши. Лев. Не ответишь — больше не напишу, так и знай!»

Дойнов вел себя по-прежнему. Валя ужо не могла заступаться за Левку и Эльзу. Самой доставалось. Жадность атлета росла с каждым днем.

Единственной отрадой для Левки была Милочка. Он уделял ей все свободное время, кормил ее, одевал, нянчил, пел песни, даже купал. Валя не могла нарадоваться на добровольную няньку.

— Будто братик и сестренка вы у меня!

Однажды, когда Левка играл с Милочкой, прибежала радостная Эльза.

— Угощайся! — она протянула кулек с бубликами и печеньем.

— Откуда деньги?

— Трешницу на улице нашла, представляешь?

— Повезло тебе!

Эльза посидела немного и ушла в клуб готовиться к выступлению.

— А мы будем играть в цирк, да, Милочка?

Они уселись на пол. Резко отворилась дверь, и ворвался взбешенный Дойнов. Глянув на бублики и печенье, лежащие на столе, он, ни слова не говоря, вырвал из рук дочери куклу и отшвырнул в угол. Девочка горько заплакала.

— Что случилось? — спросил изумленный Левка.

— Не знаешь?

Дойнов сорвал со спинки кровати полотенце, свернул его жгутом, сунул в ведро, вымочил в воде, отжал. Ничего не понимающий Левка с любопытством и страхом следил за этими непонятными действиями.

Подойдя к мальчику, Дойнов что есть силы ударил его но спине полотенцем. Левка упал на пол. Милочка заревела в голос.

— За что? — взвыл Левка.

— Сам скажешь за что! Знаешь за что! — приговаривал Дойнов, колотя его мокрым полотенцем. — Сухофрукты жрешь, паразит!

«Про Русидзе узнал…» — подумал Левка.

Вошла Валя, закричала, повисла на руке мужа.

— Что ты делаешь? Ему же работать!

— Не вмешивайся! От полотенца следов не остается! Бубликов накупил! Печенья накупил, гад!

«Нет, тут дело не в Русидзе… В чем же?.. В чем же?..»

— Не дам! — истошно закричала Валя, загораживая Левку.

Дойнов оттолкнул жену в угол к Милочке, схватил Левку за грудки и затряс в бешенстве.

— За что? За что? — кричал бледный Левка.

— А кто из портфеля полсотни взял, паразит? То-то, я гляжу, сухофрукты который день жрет, всех налево-направо угощает! Сладкого накупил! Я тебе дам сладкого!

«Эльза!» — догадался и чуть не выкрикнул Левка.

— Я! Я взяла деньги! Забыла тебя предупредить! — закричала Валя. — Я взяла!

«Нет, неправда! Это Эльза! Эльза!..»

Дойнов медленно выпустил мальчика, пробубнил:

— Ничего… Аванс… Умнее будет…

Рыдая, Левка выскочил на улицу, помчался к клубу.

«Убегу!.. Все… Решено…»

— Ты украла! Ты! — закричал он, врываясь за кулисы.

Эльза тут же расплакалась, призналась, что гвоздиком открыла замок портфеля, забытого Дойновым, взяла деньги.

— Я достану. Сбегаю к Русидзе. Он работает в селе рядом. Вернем.

Русидзе очень обрадовался, увидев Левку.

— А, кацо! Молодец, что навестил! Давно пора. Проходи, проходи. Рад гостю, дорогой!

— Вы мне можете одолжить денег? — с места в карьер спросил Левка.

— Тебе? О чем разговор, дорогой? Сколько попросишь — столько бери! А насчет того, чтобы ко мне навсегда, — не надумал?

— Надумал. Сегодня же, как только отработаю, прибегу!

— Наконец-то!

Левка вместе с Мамия отправился в обратный путь. В клуб Мамия не пошел — остался ждать Левку на окраине города. Дойнов встретил Левку, как всегда, грубо:

— Где шлялся, чмур? Пора публику пускать! Размяться не успеешь! Понянчи девчонку! Слышишь, орет как недорезанная! А после представления серьезно поговорим!

«Не будет у тебя сегодня разговора со мной!» — подумал Левка.

Отработав номер, он вернулся за кулисы. Девочка крепко спала на скамейке в углу. Дойнов и Валя в клоунских костюмах вышли на сцену.

— Добрый вечер, дорогие зрители! Перцу в нос не хотите ли? — крикнул Дойнов.

— Где портфель? — шепотом спросил Левка у Эльзы.

— Вон, на шкафу.