Пассажир без билета

Снова принесли водки, пива. Посетители выпили.

— Ну, в добрый путь! — крикнул Абашкии.

Панич, сдувая пену, легко выпил первые две кружки…

После третьей он взялся за сердце. После шестой оглядел всех помутневшим взглядом и тихо спросил:

— Минутки две передыху дадите?

— Отдыхай, — загудела толпа.

«Здорово играет, артист!» — восхитился Левка.

— Не осилит, — обрадовался толстяк.

— Осилит, — возразил кто-то.

Поднялся страшный шум. Абашкин суетился больше всех. Он заказал еще водки, пил, чокался со всеми направо и налево, заключал новые пари. Страсти разгорались.

— Две минуты прошло! — крикнул толстяк. — Пора!

Панич поднялся со стула, не спеша, отдыхая после каждого глотка, выпил три кружки. Последнюю пил еще медленней, с остановками, маленькими глоточками. Наконец сделал последний глоток и с трудом опустился на стул. Посетители кричали, хлопали в ладоши, стучали ногами. Толстяк лез целоваться.

— Денег не жалко за такое удовольствие! Качать его!

— Качать!

— Нет! — закричал на всю пивную Левка. — Помрет он! Не дам брательника. Не дам.

— Прав пацан! Нельзя качать! Смертоубийство может случиться!

Панич вышел в туалет и вскоре вернулся.

— Вылили? — поинтересовался шепотом Левка.

— Все в порядке. Смотри, что сейчас будет, — тихо сказал Панич и закричал на всю пивную:

— Внимание! А что, если бы я выпил еще десять кружек без остановки, одну за другой, в один присест, не сходя с места?

— Спятил!

— Обалдел!

— Совсем окосел! И так еле живой!

— Новое пари! Новое! — засуетился Абашкин.

— Эх, пропадай моя телега, все четыре колеса! — завопил толстяк. — Ставлю пиво и еще столько же!

— Это мало! Удваивай ставку! Гони монету!

— Согласен!

Принесли пива. Панич бодро встал, разом выпил десять кружек. Толпа ахнула. Замерла. Панич получил деньги и под изумленными взглядами вышел из пивной. Левка с аквариумом за ним.

Купив ботинки, они отправились на розыски Абашкина.

Сильно захмелевший жонглер стоял неподалеку от рынка рядом с Валерией. Она тащила его за рукав.

— Пошли домой, Паша. Еле на ногах держишься.

— Отстань.

Увидев Левку и Папнча, он радостно сообщил заплетающимся языком:

— Потерял белила. А знаешь, почему? Потому что неизвестно, кто из нас больше выпил.

— Пошли домой, Паша…

— Отстань! А ты, Панич, вылил обратно пиво-то?..

— Конечно. Сразу же.

— Ну и дурак! Я бы ни за что не выливал, — с трудом выговорил жонглер, покачнулся и затянул: — «Бывали дни… веселыя… гулял… я, молодец…»

Глава третья Красивая жизнь

Вернувшись с гастролей в Уральск, Левка сразу же отправился в детдом. Во дворе стояло несколько подвод, толпились дети.

— Что случилось? — спросил Васильева Левка.

— Часть ребят переводят в новый детдом.

— Куда?

— На Украину. Первую партию уже отправили. Со следующей Кац едет.

В груди у Левки что-то заныло.

— Где он?

— Наверху.

Левка вошел в комнату Миша стоял на коленках, укладывал вещи. Больше в комнате никого не было.

— Ты пиши мне, — сказал Левка.

— Ладно, — буркнул Миша и закашлялся. — И ты пиши. Вот адрес.

— Я первый напишу, — ответил Левка и посмотрел в окно.

— И я напишу.

Больше они ничего не сказали друг другу. Левка, сидя на кровати, глядел, как Миша возится с вещами.

Вот среди них появились заветные краски. Миша долго вертел их в руках.

— Давай уложу! Руки-то крюки!

— Я сам, — буркнул Миша и снова закашлялся.

— Ну, как хочешь.

Миша отложил краски в сторону на пол и стал упаковывать Машкин подарок — сеть.

«Краски сверху положит…» — догадался Левка.

Но Миша не стал укладывать краски, кончил упаковку, переложил краски с пола на край стола. Сделал шаг к двери. Вернулся, быстро отодвинул краски на самую середину стола и, так и не взглянув на Левку, поспешно вышел из комнаты.

Левке захотелось тут же броситься к другу, остановить его, обнять за хилые плечи, поднять в воздух, раскрутить… Но он не тронулся с места, боясь расплакаться, как девчонка.

Из окна он увидел, как Миша, сутулый и жалкий, сел на край подводы, свесил ноги, закашлялся… Подвода выехала на дорогу…

В этот же день Левка узнал, что Дойнов не берет на гастроли Сабину.

— Ты чего? — спросил Дойнов, входя в комнату. — Чего нос повесил?

— Сабину жалко. Переживает…

— Ишь ты! Жалко! А чего ей переживать? Матроску же я назад не отымаю. И какую матроску! Почти совсем новую! Пускай ходить!

— При чем тут матроска? Ей артисткой стать хочется.

— Кому же не хочется красивой жизни? Только у меня не лазарет и не богадельня. Разве это дело, чтобы у акробатки голова кружилась? Пусть в балет идет. И вообще, ежели в человеке сидит хворь, надо дома отлеживаться, а не на сцену переть. Ты выдержал срок, она нет. Сколько времени кормил, поил, обувал, катал — хватит! Вернется в детдом. Совсем не плохо. Я же заранее предупреждал, никого не обнадеживал, верно?

— Предупреждали… Все равно жалко…

— Хватит. Иди!

На попутной машине Левка отправился в Серебряково проститься с Радиком. Они поцеловались. Лицо у Радика было соленое. Не менее тяжелым оказалось прощание с Машкой и другими детдомовцами. Они проводили его почти до Уральска.

В детдоме Левка подошел к Васильеву.

— Выйдем, поговорим.