Парк аттракционов

— В свое время я тоже прошел «Парк аттракционов», — спокойно ответил Ли. — И уверяю тебя, он тоже мало был похож на воскресную прогулку. «Юнивесери сентер» держит штат сценаристов для «Парка аттракционов», которым дельцы из Голливуда в подметки не годятся. Кстати, колонел Кьюмби как раз является шефом «Парка аттракционов» и он изъявил желание видеть тебя.

Клеменс бросил взгляд на Кьюмби и тот смущенно улыбнулся.

— Значит, я сорок с лишним лет жил по сценарию? — Клеменс еле сдерживал себя.

— Так уж получилось, Клем, — пожал плечами Ли. — Только сорока лет не было. С того момента, как мы с тобой улетели с Земли прошло всего шить месяцев.

— Как это? — Клеменс помотал головой.

— Сейчас поймешь. Ты никогда не был морским монстром и не было никаких сорока лет. Ты двое суток провел под гипнозом. Тебе просто внушили все это. И, разумеется, никакой фирмы «Астросчастье» тоже не существует.

— Подожди, так вы не умеете перевоплощать людей в иные формы жизни?

— Конечно, нет. Да это, по-моему, и невозможно.

— Ладно, но как ты тогда стал женщиной?

Ли захохотал, а колонел Кьюмби хмыкнул.

— Да я ею никогда и не был! С тобой работала Карин Кеттлберри. Она — в штате «Парка аттракционов». И вообще, Клем, ты не придал значения одному важному психологическому фактору: мужчина никогда не смог бы примириться с тем, что стал женщиной. Иначе, это был бы ненормальный мужчина! — Ли снова засмеялся. — Карин отлично справилась со своей задачей. А ты, Клем, уж прости меня за такие слова, но ты оказался очень наивным.

— Я не считаю это качество пороком, — отрезал Клеменс.

— Для разведчика — это порок, — Ли посерьезнел.

— А кто тебе сказал, что я собираюсь стать разведчиком? Я плевать хотел на вашу команду и улечу на Землю. Но сначала набью тебе морду, Ли!

— Да перестань ты обижаться, Клем. Ты говоришь, как ребенок. И вообще, не все так просто, как тебе кажется.

— Мне уже ничего не кажется, и работать на вас я не собираюсь! Вы что, ждете, что я брошусь вам на шею? Вы, верно, не заметили, что я вышел из того возраста, когда мечтают стать разведчиками!

— Клем, подожди, — перебил его Ли. — Ты не сможешь жить так же, как раньше. Конечно, ты можешь отказаться и улететь, но, думаю, не захочешь.

— Почему это ты так в этом уверен?

— А как, например, ты объяснишь людям, что у тебя ненормальная регенерация?

— Что? — Клеменс схватился за воротник рубашки. — Ты же сказал, что все это был гипноз…

— Не все, Клем. Пока ты думал, что прыгаешь по белому пляжу на четырех лапах, тебе перестроили организм. Твои физиологические качества отличны от человеческих. Ты можешь теперь многое из того, что обычному человеку и не снилось.

— Так я не человек?

— Нет, ты просто необычный человек. А обычный человек вряд ли смог бы участвовать в тех операциях, которые мы проводим. В них очень важно умение выживать. Мы все такие. И я, и Кьюмби, и теперь ты.

— А кто вам дал право вмешиваться в мою жизнь? Почему вы сделали это насильно, не спросив моего согласия?

— Из соображений конспирации, — сказал Ли. — Мы работаем в контактах с Галаполом и армией Земли, но даже они многого не знают о нас. А ты хочешь, чтобы мы первому встречному выкладывали свою программу?

— Как я понял, я не был первым встречным.

— Верно. Именно поэтому тебя нужно было сначала проверить в экстремальных ситуациях. Ты не дурак, Клем, и, если б я тебе предложил работать в разведке, а потом загнал на полигон, то ты бы на первом же круге «Парка аттракционов» почувствовал бы подвох. А полигон затем и нужен, чтобы приблизиться к реальной обстановке и потом быть готовому ко всему. Мы просто тебя проверяли.

— Ладно. Проверили, — взмахнул руками Клеменс. — Спасибо, ребята. Ты этих слов от меня ждешь?

— Клем, я еще хочу сказать, что далеко не каждый получает возможность работать в «Юнивесери сентер». И мне ты должен быть благодарен.

— Я благодарен тебе, Ли. — Клеменс отвесил ему шутовской поклон. — Только вот за что — не пойму!

— За что? А вот за что. После «Парка аттракционов» практически все попадают в команду новичков и долго еще жрут дерьмо, чтоб к этому привыкнуть! — взорвался Ли. — А я тебя избавил от этого и взял в свою команду!

— В эту, что ли? — Клеменс коснулся рукой эмблемы на груди.

— В эту! — кивнул Ли. — И уверяю тебя, что это лучшее из того, что здесь есть. Я поручился за тебя и поэтому ты попал в «Феникс».

— Боюсь, что подведу тебя, — сказал Клеменс с плохо скрываемой злобой. — Я ведь не учился жрать дерьмо! И не собираюсь этого делать в дальнейшем!

Ли хлопнул себя ладонями по коленям и, встав, зашагал по комнате.

— С тобой трудно разговаривать, Клем, — сказал он.

— Вы бы мне подкинули чего-нибудь еще в вашем «Парке аттракционов» и я бы вообще не стал с тобой разговаривать! — отрезал Клеменс.

Ли остановился и вздохнул.

— И тем не менее, я все еще испытываю к тебе дружеские чувства, — сказал он тихо.

Он сказал это таким тоном, что у Клеменса пропала злость. Он откинул голову на спинку кресла и потер ладонями лицо.

— Господи! — пробормотал он. — Я точно свихнусь!