Пари, леди, или Укротить неукротимого

И он поспешил к карете, сообразив, что вот-вот опоздает.

— Что король написал? — Сгорая от любопытства, леди повернулась к супругу и попыталась заглянуть в послание над его рукой.

Даниар поймал жену за талию, прижал к себе, продемонстрировав гербовую бумагу с королевской печатью, но нарочно закрыв ладонью весь текст.

— Ну покажи! Опять ты дразнишь?

— Новое задание, — со смехом пояснил Даниар.

— А, задание, — вмиг погрустнела Алисия. — У короля нет других фиолетовых магов?

— Если ты помнишь, он все время на это намекает.

— Как же! В каждом письме!

— Вот и здесь, — усмехнулся лорд, обратив внимание на приписку. — Интересуется насчет увеличения численности.

— Что ж такое! — всплеснула руками Алисия.

— Ответить, что мы очень стараемся? — Даниар говорил серьезно, но глаза смеялись.

— Вот еще. — Алис покраснела, поскольку в старательности супругу действительно было не отказать. Впрочем, леди в этом вопросе все устраивало, кроме бесконечных напоминаний его величества. Заботиться непосредственно о численности она решила не раньше, чем окончит университет. Воспитание фиолетовых магов, бесспорно, требовало большой ответственности, много сил и знаний. Иначе они вырастали ужасно вредными, чему примером являлся любимый супруг, хотя многие, даже Карен, отмечали, что характер Даниара стал лучше. Определенно дело было в том, что Алисия уже месяц как успешно обучалась в университете.

— А когда нужно отправляться?

— Сегодня.

— Почему же он никогда не сообщает заранее и вечно ставит перед фактом?

— Чтобы я не успел отвертеться? Его величество в курсе, как я всегда «полон энтузиазма», если меня вынуждают уезжать от любимой жены. Признаюсь, в такие моменты посещает сильнейшее желание отправить тебя погостить в королевский дворец.

— Странное желание.

— Если ты учинишь что-либо в мое отсутствие от тоски по мужу, пускай король расхлебывает.

— Когда я что-нибудь учиняла?

— Всегда.

— Если только ты задерживаешься. И это были случайности. А в чем суть задания?

— Древнее захоронение. Некто побеспокоил духов.

Леди скривилась.

— Древнее… Ну, тогда поезжай. — И она попыталась улизнуть от супруга, но была перехвачена за руку.

— Его величество в последнее время все чаще намекает, будто мне нужен напарник.

— Готова поклясться, эту идею ему кто-то подсказал.

— Он до сих пор вспоминает, как отлично мы с тобой поладили в древней башне. Не раз говорил, что будущая супруга героически спасла его магу жизнь, буквально вытащив из развалин на себе. А твое умение привести меня в чувство, продемонстрированное во время бала, и вовсе произвело на него неизгладимое впечатление.

— Нет, нет. И двух раз хватило.

— Я давно говорю: пора применить твои таланты к делу.

— Магия спиритов не для меня. Увольте.

— Интуиция нашептывает, что мы отлично сработаемся.

— Я верю, что интуиция фиолетовых магов работает безотказно, вам есть кому подсказать, однако я никак не могу поехать. У меня занятия.

— Жаль. Но я пытался тебя уговорить. Теперь придется соглашаться на другую напарницу.

— Какую еще напарницу?

— Да вот, — Даниар вытащил из конверта нарочно оставленный в нем портрет, — леди Эмеральда Орчина. Дальняя родственница его величества по линии четвероюродного брата. — Лорд перевернул фотокарточку и посмотрел на подпись. — Фиолетовый маг в третьем поколении.

— Еще и фиолетовый маг! — Возмущенная Алисия выхватила фотокарточку и придирчиво ее изучила. — Что за ерунда? Зачем тебе именно напарница? Почему не мужчина?

— Все дело в габаритах, солнце мое. Женщину проще куда-нибудь подсадить или, скажем, протолкнуть.

— Ответь его величеству, что нечего предлагать всяких родственниц. У тебя есть жена.

— Но напарницы нет.

— Знаете, милорд! Вы ужасный манипулятор! — И она, высоко подняв голову, гордо отправилась собирать вещи.

Впрочем, досадовала леди недолго, потому как супруг давно открыл секрет быстрого примирения. Споры закончились с первым поцелуем.