Пари, леди, или Укротить неукротимого

Губы горели и с трудом слушались, но желание ответить было сильнее. Пора уже набраться смелости и перестать прикрываться тем, что правильней, привычней и не так страшно. Ведь сколь легко и хорошо стало теперь, когда он все понял. И, наверное, можно намекнуть, как ужасно скучала. Настолько, что сердце едва не выпрыгнуло из груди при встрече. Алисия подняла голову и рискнула взглянуть в его глаза. В них отражались звезды, мерцавшие в непроницаемом фиолетовом небе. Звезды, у которых были свои названия: страсть, желание, любовь. Их свет темной патокой окутывал окружающий мир.

Даниар снова произнес:

— Алисия, — а она не выдержала и призналась:

— Даниар, я тебя люблю.

— Дорогая, нужно непременно выбрать лучшее платье.

— Зачем, Тиль? Подойдет и просто скромное, но красивое. Мы будем венчаться в узком кругу и тайно, а иначе весь королевский двор нагрянет с поздравлениями.

— Моя девочка — и тайно! Да все должны стать свидетелями столь знаменательного события!

— Нет, это уже обсуждалось! Мы с Даниаром женимся тайком и романтично сбегаем на медовый месяц.

— Мелкая упрямица.

— Главное, чтобы вы с Робином были, а король, кажется, не против стать посаженым отцом.

— Сам король! О боги! Так и быть, соглашусь, что лорд Морбей де Феррес заслужил сокровище, подобное тебе.

— Тиль. — Алисия счастливо рассмеялась.

— Милая, а это мой подарок на первую брачную ночь, положи на самый верх. — Атильда жестом фокусника извлекла из-за спины наряд алого цвета такого легкомысленного пошива, что леди невольно покраснела.

— Какой оттенок! — смущаясь, воскликнула Алисия.

«Надеюсь, он не решит, будто я обрядилась в те панталоны», — подумала она.

— Я знала, что тебе понравится. Только, милая, ты ведь так и не рассказала в подробностях, как он сделал предложение.

— Необычно.

— Как необычно?

— Даниар сказал: «Помнится, ты непрестанно твердила о долге. Так согласно новым законам люди не продаются. Придется забыть о деньгах и выйти за меня. Каков будет твой ответ?»

— Кх, — поперхнулась Атильда. — И правда, очень оригинально.

— Он во всем такой, — улыбнулась Алисия, — оригинальный. Но, сама видишь, Даниар не оставил мне выбора.

— А на одно колено вставал?

— Если бы он встал, я бы упала. У меня ужасно кружилась голова и подкашивались колени.

— А дальше?

— А дальше я ответила: «Выйду, конечно, но не раньше, чем ответишь на вопрос, который мучил меня весь вечер. Как можно оказаться в выигрыше с женщиной? Во всем ей потакать?»

— Однако и вопрос оригинальный. А он?

— Произнес: «Просто любить. Тогда в ответ она подарит вселенную».

Обе мечтательно вздохнули.

— Потрясающий мужчина! И главное, знает, что сказать. — Атильда прижала к краешку глаз кружевной платочек. — Ты станешь счастливой, моя дорогая.

— Тиль, — Алисия вдруг крепко вцепилась в ручку чемодана, — а после свадьбы, после медового месяца и всей этой сказки ты осталась счастливой?

— Милая, — кузина обернулась вокруг своей оси, — взгляни на меня. Я же цвету пышным цветом. Разве могла бы я позволить себе потерять форму танцовщицы варьете, не будь настолько счастливой? Оставаться самой собой можно только с любящим мужчиной. Не замечать возраста, изменений во внешности и принимать любые проявления твоего характера будет тот, кому ты дорога. А твой кузен оказался очень мужественным человеком, и у вас это семейное.

— Значит, если, выходя замуж, надеешься состариться вместе, это не глупости?

— Это верное желание, девочка, и великая награда, когда так происходит.

— Я просто переживала, что во второй раз не вынесу унижения, будто недостойна его.

— Поверь моему опыту: если гордый мужчина после первого отказа сделал предложение повторно и создал для этого все условия, он точно осознал, насколько был не прав.

— Тиль! — Алисия подбежала к кузине и крепко-крепко обняла.

— Он тебя любит, ты его любишь — это дар. Берегите его, моя милая. И мы с Робином будем очень рады. Ведь для чего, как не для счастья, мы растим своих детей?

— Спасибо вам за все!

Алисия снова крепко обняла бывшую дуэнью, чьи услуги после замужества, ей конечно же не требовались, и пообещала, что они непременно будут видеться часто. А после упорхнула счастливая на встречу с тем, с кем теперь собиралась строить новую жизнь.

После обряда Тиль с Робином стояли на крыльце частного, невероятно красивого храма, куда открыли доступ лишь приглашенным, махали вслед светящейся от радости паре и украдкой утирали слезы, потому что это всегда неожиданно, когда дети вдруг вырастают и о них начинает заботиться кто-то другой.

Эпилог

Легкий ветерок залетал в окно и шевелил шелковые полотна. Алис привстала на локте и внимательно к ним присмотрелась.

— Даниар! — окликнула она. — Давай поменяем шторы в гостиной?

Супруг оторвал голову от подушки и проследил за взглядом.

— Снова? — уточнил он.

— В прошлый раз мы меняли их здесь, в спальне.

— Действительно. Но зачем каждый раз делать это лично? Можно велеть слугам.

— Потому что мне нравится, когда ты помогаешь. А смена штор — это важная часть семейного ритуала.