Парень что надо

Остаток дня прошел как в тумане. К тому времени, как Хлоя это осознала, солнце стало садиться, сквозь окна рисуя золотые квадраты на стенах оранжереи Нэш. Вместе с другими специально отобранными сотрудниками садов Кью Хлоя сидела на небольшом возвышении рядом с кафедрой аукциониста, готовая дать краткое описание каждого растения, выставленного на продажу. Дэниел, к счастью, сидел на другом конце ряда, что давало Хлое возможность хоть чуть свободнее дышать.

Она знала, что Дэниел на нее смотрит, хоть и отказывалась встречаться с ним взглядом, и от этого перехватывало дыхание.

Зал был набит битком. Пришли любители орхидей и хищных растений, страстные почитатели садов Кью, репортеры, телевизионщики и просто любопытные. Не раз Хлоя замечала, что снимают Дэниела, который выглядел просто отлично: сердитый и погруженный в раздумья, он сидел на стуле, ссутулившись и скрестив руки на груди.

Хлоя закрыла глаза и беззвучно произнесла молитву: «Пожалуйста, пожалуйста, сделай так, чтобы у меня получилось пройти через все это и не выставить себя полной дурой».

Дэниел был однозначно не в том настроении, чтобы улыбаться в камеру. Весь день Дэниел пытался поговорить с Хлоей, и весь день у него ничего не получалось. Отчасти из-за того, что мероприятие вроде выставки орхидей отнимало много сил, отчасти из-за того, что Хлоя старалась держаться на расстоянии.

Дэниелу надо было поговорить с ней. Лицом к лицу, наедине. И теперь, когда у него, казалось, отняли все шансы на это, он не был расположен изображать радость.

Дэниел увидел, что на него направлена камера, и нахмурился. Ему было что обсудить с Хлоей (это были планы), и до завтра это ждать не могло. Через двенадцать часов он будет в аэропорту.

Аукционист стукнул молотком. Первым был один из лотов, представленных Хлоей. Она прошла мимо Дэниела, и он почувствовал аромат ее парфюма. Хлоя начала рассказывать о гибридной мильтонии[13] своим хриплым голосом, и Дэниела это сильно взволновало.

Казалось, перед глазами Дэниела прошла тысяча лотов, что распродали все растения из оранжерей и дендрария, хотя на самом деле аукцион длился не больше двух часов.

Но и после него долгожданного облегчения не наступило. Отдел по связям с общественностью никого не отпустил, потребовал сделать больше фотографий и в завершение записать интервью для вечерних новостей.

Кто-то из команды тележурналистов переставил сотрудников, и Дэниел в результате оказался рядом с Хлоей. Он поймал ее взгляд, она отвела глаза через секунду, но этого было достаточно. Достаточно для того, чтобы понять, что для нее это все было так же невыносимо, как и для него. Он найдет какой-нибудь способ с ней поговорить, обязательно. Только сначала им надо пережить интервью.

Журналистка включила камеру и начала свои разглагольствования.

— Это Мелисса Морган, шестой канал, у нас прямое включение из садов Кью, где только что успешно завершился аукцион, на который были выставлены тропические растения. Выручка составила несколько тысяч фунтов. Эти деньги будут потрачены на работы по сохранению видового разнообразия растений по всему миру…

Дэниел мысленно выключил звук и вернул его лишь тогда, когда услышал, что сначала Хлою, а потом его представили как руководителей команды, работавшей над фестивалем. Журналистка поднесла микрофон Дэниелу.

— Как глава отдела тропических растений в садах Кью вы считаете, что фестиваль прошел успешно?

— Да, — сказал Дэниел и замолчал, скрестив руки.

Журналистка уже открыла рот, чтобы задать ему другой вопрос, но потом ей, видимо, показалось, что Дэниел совершенно не настроен на общение. Тогда она махнула микрофоном в сторону Хлои и спросила ее о том, какие орхидеи ей больше всего нравятся, и о дизайне выставки.

Дэниел тихо хмыкнул. Так и должно быть. Кто станет разговаривать с чудовищем, когда рядом есть красавица?

По легким колебаниям голоса на первых словах Дэниел понял, что Хлоя нервничает. При этом она была мягкой, говорила ясно и четко, и он знал, что зрители прилипнут к экрану, завороженные, как и он сам. Им точно понравится Хлоя.

Как она нравилась ему. Слишком поздно Дэниел заметил, что журналистка видела, как он смотрит на Хлою. Слишком поздно он отвернулся и снова нахмурился.

Мелисса дала Хлое закончить предложение и снова обратилась к Дэниелу. Когда она выпалила свой вопрос, Дэниел заметил, как изогнулась ее бровь. Похоже, идея отшить журналистку была не очень удачной.

— Это не первый День святого Валентина, который вы проводите под прицелом телекамер, так ведь?

Если она считает, что сможет вытянуть из него еще хоть слово, она сильно заблуждается. Даже не моргнув, Дэниел поднял брови.

Глаза журналистки сузились.

— Как вы себя чувствуете год спустя после того предложения? — Журналистка бросила быстрый взгляд на Хлою, а потом снова посмотрела на Дэниела. — Нет ли в вашей жизни особенной женщины, которой вы бы хотели передать какое-нибудь сообщение в День святого Валентина?

Стоявшая рядом с Дэниелом Хлоя напряглась. Он видел, как она посмотрела на дверь.

— Я не думаю, что это вас касается, — сказал Дэниел жестко.