Пардус

Следующая картина — званый ужин в доме Ягужинских. Теперь Иоланды нет рядом, за столом сидят лишь сестры и Илларион. Никита видит все его глазами, даже ощущает вкус угощения. Странный привкус десерта… Затем картинка померкла, в глазах потемнело. И вот он уже висит вниз головой в небольшом ритуальном зале. Под ним начерчена пентаграмма, горят свечи, а сестры в черных балахонах подступают к нему с тремя блестящими черными клинками в руках. С улицы доносится громкий шум, разъяренные крики толпы. Сестры напуганы, но полны решимости довести ритуал до конца. Порфирия размахивается для удара…

Никита резко дернулся и очнулся. Он лежал на большой кожаной кушетке в каком-то темном помещении с прозрачными стеклянными стенами. Никита сел, спустив босые ноги на пол.

На нем была серая рубаха и такие же штаны. В такой одежде ходили пленные метаморфы в подземельях "Хрустального ручья". Парень повернул голову — за стеной виднелись крыши небоскребов, в небе сияла полная луна. Никита знал эти башни. Они стояли на территории штаб-квартиры корпорации "Экстрополис".

Последнее, что он помнил, — вечеринка у бассейна в доме Насти Михайловой. И Тесса, срывающая с него медальон. Что же с ним случилось? И сколько времени он был в отключке?!

— Пришел в себя, — констатировал холодный женский голос.

Никита резко обернулся. Оказалось, что он находится в большом кабинете. За столом напротив сидели те, кого он меньше всего ожидал увидеть. Сэнтери.

Цирцея, Орестес, Гектор, а еще слепой старик Нестор и Гелла. Во главе стола восседал уродливый карлик в черном бархатном костюмчике. Поймав взгляд Никиты, он вскочил на стол, пробежал по нему и, стоя у самого края, стал пристально разглядывать парня.

Легостаев потрогал шею, нащупал цепочку с медальоном — она снова была на месте. Но Никита точно помнил, что Тесса сорвала ее. Интересно, как много он пропустил?

— Разреши представиться, Никита Легостаев, — проговорил карлик. — Леонид Сэнтери, глава "Черного Ковена". С остальными членами моей семьи ты, кажется, знаком.

Цирцея злобно усмехнулась. На ее плече сидел крупный черный ворон. Гектор и Гелла с любопытством разглядывали парня.

— А где же Персефона? — хмуро осведомился Никита.

— К сожалению, ее больше нет с нами. Но будь уверен, за ее смерть жестоко отомстят.

— Она мертва? — изумился Никита.

Видимо, он и впрямь много чего пропустил.

— Оборотни, — гневно фыркнул Нестор. — Они даже не представляют, кому перешли дорогу.

— Мы наслышаны о тебе, Наследник Чернорукова. — Мсье Леонид снова уселся в кресло. — Даже более чем. Впервые слух о твоем существовании дошел до клана Сэнтери, когда о тебе узнала Тамара Оболдина. Как тебе известно, она состояла в нашем "Ковене". Мы и поверить не могли в такую удачу. Оболдина долго выслеживала тебя, но ты находился под защитой своего не-мертвого покровителя. После ее смерти мы продолжили наводить справки. Такие, как ты, нечасто появляются на свет. Твое тело способно принять разрушительную мощь могучего колдуна… В то же время мало кто из магов способен поделиться своей силой с потомками, передать ее своему Наследнику. Иллариону это удалось…

— Что вам нужно? — спросил Никита. — Почему я здесь?

— Мы хотим дружить, Наследник Иллариона. Нам нужна твоя сила. Стань новым членом нашего небольшого кружка. Мы делаем подобные предложения далеко не каждому, так что тебе выпала неслыханная честь.

— Илларион терпеть не мог как черных, так и белых ведьм. Оборотни не доверяют колдунам, опасаясь их козней.

— И, памятуя о выходке сестер Ягужинских, я не могу их в этом винить. Оборотням есть за что ненавидеть ведьм.

— Я вижу странный медальон на твоей шее, — проговорил Нестор Сэнтери. — Он сдерживает Иллариона?

— Видите? — переспросил Никита. — Я думал, вы слепой…

— Я вижу глазами тех, кто находится рядом со мной, — ответил старик. — Это одна из моих особых возможностей. Так что насчет медальона? Это оберег от Чернорукова?

— Да, — не стал утаивать правду Никита.

— Но разве ты не хочешь полностью овладеть его силой?

— Я не хочу потерять себя.

— Какие пустяки, — рассмеялся Леонид Сэнтери. — Рано или поздно каждый из нас должен отринуть все человеческое. Как сестры Ягужинские когда-то. Во время ритуала они отрезали собственные тени ножами.

— И к чему это их привело?

— Они отказались от человеческой сущности. Но вспыхнуло восстание, и очень сложный колдовской ритуал так и не был завершен, что привело к ужасным последствиям. Одна из сестер погибла у подножия магического зеркала. Другая стала вурдалаком — нечистью в чистом виде. Третья выжила и сохраняла молодость на протяжении двух веков. Но и она уже не была человеком. Но к чему тебе человечность и сопутствующая ей слабость? Взгляни на нас. Каждый из рода Сэнтери — не человек. Скоро мы станем всесильными и бессмертными. Разве не об этом все мечтают?

— Только не я.