Пардус

— О призраках? — вскинула брови Сладкий Яд. — Нет, такого мне слышать не доводилось.

— С тех пор как здесь появилась эта девчонка, наши сотрудники и охрана постоянно видят какие-то странные фигуры в темноте. Говорят, по коридорам подземелья бродят светящиеся силуэты. Кроме того, частенько происходит короткое замыкание в светильниках и розетках.

— Но с чего вы взяли, что в этом виновата она?

— Не знаю. Просто чувствую. Иногда мне кажется, что она следит за нами. Способности этой блондиночки связаны с телекинезом и прочими возможностями человеческого мозга. Цирцея рассказывала о ней много занимательного.

— А она точно в коме? — Сладкий Яд не сводила с пациентки заинтересованного взгляда.

— Приборы постоянно фиксируют мозговую деятельность, но девчонка вообще не шевелится, будто не хочет приходить в себя. У нас содержится несколько десятков метаморфов с самыми разными способностями. Я опасаюсь лишь нескольких… И эта куколка входит в их число. Я нутром чую, что с ней не все так просто.

Сладкий Яд еще раз напоследок взглянула на неподвижную девушку, затем выдула огромный пузырь из жевательной резинки. Пузырь лопнул с громким хлопком, Паулина нервно вздрогнула.

— Я вздохну спокойно только тогда, когда мы сдадим всех этих метаморфов "Черному Ковену". Пусть делают с ними все, что заблагорассудится, — прошептала она.

* * *

К тому времени, когда Никита подошел к своему дому, на улице окончательно стемнело. На пустой площадке перед подъездом горел одинокий фонарь. Никита двинулся было к лестнице, но вдруг краем глаза заметил сбоку чью-то темную фигуру. Неужели опять?!

Он резко метнулся к незнакомцу, выставив когти, но кто-то крепко схватил его за шиворот и небрежно отшвырнул в сторону, словно нашкодившего котенка. Никита плюхнулся в детскую песочницу, но тут же взмыл в воздух, готовый напасть снова. В этот момент из тьмы вышел учитель Канто.

— Сенсэй? — удивился Никита. Он мгновенно втянув когти, затем приземлился в полуметре от старика. — Я не узнал тебя… Разве можно так к людям подкрадываться?!

— Да и я тебя не сразу признал, Наследник. Где твоя легкость и грация? Ты навалился на меня, словно мешок картошки, пришлось просто отбросить тебя подальше.

Канто кивнул на ближайшую скамейку.

— Присядем? Не зря же я явился к твоему дому. Нам нужно поговорить.

— Да уж, непривычно видеть тебя здесь. Но я сейчас с трудом могу разговаривать. Столько всего происходит… Я узнал, кто хочет убрать меня с дороги, и это меня пугает.

— Летиция, — произнес сенсэй. — Бледнолицая бестия из "Белого Ковена". Никита удивленно на него взглянул.

— Ты знал?

— Об этом нетрудно было догадаться с самого начала. Я помню, как она охотилась на Гордея. Похоже, теперь пришел твой черед, сегодня я в этом убедился.

— Я не знаю, что мне делать. — Никита опустился на скамейку и в отчаянии обхватил голову руками.

Канто аккуратно присел рядом и сложил руки на колени. Они долго сидели молча, не шевелясь.

— Если бы я был девчонкой, наверное, сейчас разревелся бы, — признался вдруг Никита. — Что меня ждет впереди? Либо я погибну от рук наемников Летиции, либо стану вместилищем мертвого колдуна. Но за что? Никогда никому не делал ничего плохого… Разве это справедливо? Я виноват лишь в том, что родился в своей семье.

— Понимаю, — вздохнул Канто. — На тебя много всего свалилось. Не зря Гордей просил меня помочь тебе. Я присматриваю за тобой, даже когда ты этого не замечаешь. И это нетрудно. Я не знаю большего любителя считать ворон, нежели ты.

— Спасибо… Правда. Тебе ведь вовсе не обязательно делать это.

— Разделенное горе наполовину меньше. Я дал обещание. А Белые и Черные стоят друг друга. Мы, кицунэ, всегда выше их мышиной возни. Но то, что сейчас происходит с тобой, — величайшая несправедливость. Поэтому я вынужден вмешаться. Летиция, эта бледнолицая гадина, знает, что я учу тебя сражаться.

— Правда?! — вскинул голову Никита.

— Она приходила ко мне сегодня со своими громилами и просила…

— Убить меня?

— Просто не препятствовать этому. Я не стал слушать ее до конца, просто выгнал вон. А она всерьез считает тебя угрозой для существования мира. Ее мира. Илларион Черноруков был очень силен, на этом свете давно не появлялось колдунов, обладающих такой же мощью.

Немудрено, что она боится. Но все же она неправа. Жизнь — величайший дар. И не какой-то старухе решать, кто достоин жить, а кто нет. Я знаю Летицию много лет и хорошо знаком с деятельностью "Белого Ковена". У меня было много учеников… И некоторые из них погибли, став жертвами разборок Белых и Черных колдунов. Мне это совсем не нравится. И больше я подобного не допущу.

Никита не сдержался и обнял старика. Тот застыл, словно мраморная статуя, затем немного смягчился и даже похлопал его по спине.

— Она ищет угрозу совсем не там, где нужно, — добавил Канто. — "Черный Ковен" уже в городе. Ты смотрел новости? Об этом катаклизме в складской зоне уже и на портале "Полуночного экспресса" написано.

— "Колебатель земли"? Он снова собран.