Пардус

— Красота требует жертв, — задумчиво пробормотала Лия. — Но кто сказал, что жертвой должна быть я?

Семен зашагал к выходу из старого парка, туда, где их ждало такси. Лия быстро засеменила за ним. До второй части мероприятия оставалось пятнадцать минут.

Глава тридцать пятая Время рассказать правду

Эдуард Владленович Кривоносов вошел в темный особняк барона Ашера около десяти часов вечера. Охранники, дежурившие у входа, хорошо знали президента "Экстрополиса" и вежливо приветствовали его. Ему даже предложили снять плащ, но он отказался. Под плащом Кривоносов прятал два заряженных пистолета, а раньше времени демонстрировать оружие было ни к чему. Сначала следовало убедиться, что его жуткая догадка верна. И если все так, Фредерику Ашеру точно не поздоровится.

Пол просторного вестибюля на первом этаже особняка был выложен черным блестящим мрамором. Эдуард Владленович видел в нем свое отражение, а также силуэты телохранителей, молча наблюдающих за ним со второго этажа. Он не предупредил о своем визите заранее и теперь физически ощущал, что ему в этом доме не рады. Кривоносов, тихо ухмыльнувшись, подошел к лестнице, ведущей на второй этаж гигантского дома. В верхнем коридоре горел свет, оттуда доносились приглушенные голоса. У барона, видимо, были гости, это подтверждал и десяток дорогих машин, стоящих во дворе. Кто-то из членов правления "Экстрополиса", Эдуард их не опасался. Напротив, пусть и они узнают, какую змею он пригрел у себя на груди.

Он поднялся по мраморным ступеням. Два громилы у входа услужливо распахнули перед президентом двери. Эдуард Кривоносов вошел в большой зал и, удивленный, остановился на пороге.

За большим круглым столом черного дерева сидели все выжившие на данный момент члены директората корпорации. Борис Чехов — владелец фармацевтической компании, Ростислав Бельцев — глава научно-исследовательского института, Екатерина Вавилова — сотрудница городской мэрии, Алексей Корнилов — директор автомобильного завода, Александр Дворжецкий — член правления нескольких крупных больниц и института психиатрии "Геликон", Леона Темникова, сделавшая себе состояние на добыче золота и драгоценных камней, а также чета банкиров Галина и Феликс Карахановы. Все были в сборе. Во главе стола, опершись на него руками, стоял сам Фредерик Ашер и что-то говорил собравшимся, а они настороженно его слушали. При появлении Кривоносова старик резко смолк. В зале установилась неловкая тишина.

— Эдуард Владленович? — улыбнулась Галина Караханова. — Какой неожиданный визит!

— Внеочередное собрание директората корпорации? — хмуро спросил Кривоносов. — Почему же меня не пригласили?

— Некоторые вопросы мы вполне можем решить и без вашего участия, — заметил Алексей Корнилов. — К тому же вы ведь все еще под домашним арестом?

— Отнюдь! — оборвал его Кривоносов. — Я вполне могу передвигаться в пределах города. А вы могли бы собраться и у меня в доме.

— О, мы не хотели вас беспокоить, — отмахнулся Борис Чехов.

— Так что вы здесь обсуждаете? — поинтересовался Эдуард Владленович.

— Сложившуюся ситуацию, — ответила Леона. — И то, как мы можем из нее выпутаться.

— Я неоднократно говорил вам, что мы сможем выпутаться из любых неприятностей, — твердо заявил Кривоносов. — Пока я президент…

— Вот это нас больше всего и напрягает, — тихо произнес барон Ашер, сверля его взглядом своих странных бесцветных глаз. — Пока…

— Что ж, простите, что вторгся в ваш междусобойчик. Но раз уж вы все здесь, тем лучше. — Кривоносов медленно приблизился к столу, не сводя глаз с Ашера. Старик казался еще бледнее, чем прежде. — Мне нужно прояснить один момент, и желательно сделать это прямо сейчас.

— Все что угодно, Эдуард, — холодно усмехнулся Ашер.

— Я наконец выяснил, кто стоит за всеми покушениями. И, признаться, был очень удивлен. Не ожидал от тебя такого, Фредерик.

Головы всех присутствующих одновременно повернулись к барону Ашеру. Старик даже не смутился.

— Долго же ты выяснял, — сухо произнес он. — И что натолкнуло тебя на эту мысль?

— Ты даже не отрицаешь? — вскинул брови Кривоносов.

— К чему? — развел руками барон Ашер. — Ведь ты все выяснил… Но все ли? Раз уж настало время рассказать всю правду, сделаем это прямо сейчас.

Кривоносов задохнулся от ярости.

— Какая наглость! И дерзость, барон. Ты хоть представляешь, с кем связался?

— Отлично представляю, Эдуард, — процедил Ашер, с ненавистью глядя на Кривоносова. — Скажу больше, это уже не первая моя попытка уничтожить тебя. Помнишь Ядвигу Савицкую? Это по моему приказу ей помогли сбежать из "Геликона". Это я натравил на тебя мстительную бестию. Сумасшедшая, одержимая жаждой мести, она стала хорошим оружием в моих руках, нужно было лишь подтолкнуть ее в нужном направлении. Но она не справилась, тебе сильно повезло. А я зарекся иметь дело с психами, ведь они так ненадежны. И вот пришел черед Холода и Сладкого Яда. Они неплохо поработали, но не довели дело до конца. Но, может, им удастся то, что не вышло у Савицкой?