Пардус

Ирина сразу прекратила его бить, и все снова бухнулись на корточки. Под плитками скрывалось большое изображение с множеством надписей. Чтобы увидеть его полностью, Никите пришлось оторвать еще несколько плиток, к большому неудовольствию Ирины.

Оказалось, что на мраморной плите вырезано большое раскидистое дерево. Каждая ветвь его оканчивалась гербом и надписями. Гербы были разные, но некоторые детали изображений совпадали. А сделанные старинным почерком надписи оказались фамилиями.

— Генеалогическое древо, — со знанием дела заявила Ирина. — В старину каждое уважающее себя семейство имело такое древо. Наверное, эта резьба здесь еще со времен самых первых владельцев дома.

— Похоже на то, — кивнул Артем. — А ты, Никитос, что скажешь?

Никита не мог и слова вымолвить. Такое с ним случалось нечасто. Он молча разглядывал букву "Б" — как оказалось, начальную букву фамилии "Баалок". Рядом красовался герб — тот самый, с латинской "В". Но это было еще не самое странное. Никита стал рассматривать надписи на ветвях генеалогического древа. Изображение оказалось очень большим, и пришлось встать, чтобы увидеть картину в целом.

От герба Баалок вверх расходилось несколько извилистых ветвей с гербами родственных семей. И везде была начертана одна и та же, до боли знакомая фамилия. Сэнтери!

Во главе "Черного Ковена" стоят члены клана Сэнтери, а они, стало быть, являются близкими родственниками погибшего семейства Баалок! Никита посмотрел на самое основание изображенного древа. Увиденное повергло его в шок. И Баалок, и Сэнтери являлись потомками одного и того же клана. Все ветви генеалогического древа сходились в одной точке у ног Легостаева: рядом со старинным гербом виднелась полустертая надпись "Ягужинские".

Пока Никита приходил в себя, а Ирина и Артем изучали полустертые надписи на полу комнаты, Артур вытащил из кармана телефон и несколько раз сфотографировал генеалогическое древо.

Никому и в голову не пришло ему препятствовать.

Глава двадцать восьмая Первый отбор

На первом этапе конкурса, который проводился в театре "Иллюзион", участницам предложили блеснуть своими кулинарными талантами. Истинная Мисс Совершенство должна быть идеальна во всем, даже в приготовлении еды. Девушки должны были за короткое время приготовить какой-нибудь изысканный салат.

Почти четыре десятка конкурсанток состязались на большой сцене, где были расставлены столы и разная кухонная техника. Члены жюри расположились в первом ряду зала, зрители и болельщики — на всех остальных местах. Девушки, закатав рукава и надев белоснежные передники, пыхтя от усердия, крошили овощи, смешивали соусы, измельчали зелень. Каждая заранее выбрала особый рецепт и теперь старалась воспроизвести его в отведенные сроки.

В жюри было несколько человек из косметической компании "Амариллис", в том числе и Наталья Морозова, нынешний президент фирмы. Никита глаз с нее не сводил, такой она была красивой. Он знал о ее нелегкой судьбе от Татьяны и диву давался, как ей удалось выйти невредимом из стольких передряг.

Он поискал взглядом Татьяну, но ее не было. Наверное, занята на работе. На сцене суетились Вероника, Лариса и Алена, а еще Лия Данилова. Где-то позади всех была и Настя Михайлова. Больше, кажется, от их школы в отборочный тур никто не прошел.

Никита и Артем наблюдали за происходящим с самого последнего ряда. Конкурс их не интересовал, но они пришли, чтобы поддержать Веронику, Алену и Ларису. Поэтому парни тихонько болтали о том о сем, лишь иногда выкрикивая что-то типа: "Давай-давай!" или "Так держать!".

— Так, значит, Баалок и Сэнтери — далекие потомки ведьм Ягужинских? — спросил Артем. — То-то ты позеленел, когда сковырнул плитку.

— Теперь многие вещи встали на свои места, — сказал Никита. — Мне все не давала покоя одна мысль. Почему в развалинах поместья и в этом особняке одинаковые светильники? Почему они работают по одному принципу, открывая входы в подземные коридоры? Да потому, что дом, где сейчас живет Клепцова, двести лет назад принадлежал сестрам Ягужинским!

— А поместье?

— Наверное, это была их загородная резиденция. Потайные помещения делал один и тот же мастер, поэтому скрытые механизмы работают одинаково.

— Клепцова живет в доме, когда-то принадлежавшем ведьмам. Вот так новости!

— И Штерн жил там же. Там он оборудовал тайник, в котором хранил в заморозке свою дочь. Наверное, додумался до этого, когда узнал о подземной гробнице Порфирии. И что же мы имеем? Баалок и Сэнтери — потомки Ягужинских. Главы "Черного Ковена" продолжают дело сестер, убивших Иллариона Чернорукова. И кто-то из семьи Баалок стоит за всем, что сейчас происходит с "Экстрополисом". Цирцея Сэнтери хвалилась передо мной, что "Баалок" — ключевое слово в каком-то жутком заговоре, в результате которого корпорация обретет небывалое могущество.

— Как все сложно, — вздохнул Артем.

— У меня самого голова пухнет. Жаль, что Гордея нет рядом. Он помог бы мне со всем разобраться.