Пардус

Никита оглянулся назад. В этот момент Гидеон взмыл над дорогой. А затем микроавтобус содрогнулся от мощного удара. Крыша салона вмялась под тяжестью твари. Маршрутку так бросило к обочине, что Тесса едва удержала руль и с трудом выровняла движение.

— Это плохо кончится, — выдохнул Никита.

Шерсть на нем уже исчезла, и сейчас он снова выглядел как обычный подросток.

Окно в боковой стене салона лопнуло, и внутрь скользнуло тонкое извивающееся щупальце черного цвета. Оно обвилось вокруг шеи Бойца и потянуло парня наружу.

— Стреляй в него! — завопил Боец, цепляясь руками за спинки и подлокотники сидений.

— Из чего? — крикнул перепуганный Никита. — Мы все потеряли!

Бойца резко дернуло. Он выпустил спинку кресла и врезался спиной в стену салона. Еще немного, и его выдернет наружу! Никита вырвал из потолка один из поручней и ударил им по щупальцу.

С крыши салона донесся утробный вой, отросток мигом отпустил Бойца и выскользнул из салона. Но тут же треснуло стекло в другом окне. Новое щупальце влезло в автобус, обвило Никиту за пояс и резко дернуло. Парня притиснуло к стене, а затем потащило вверх через окно. Легостаев выпустил когти и полоснул по щупальцу — на ощупь оно напоминало холодную сырую рыбу. Отросток тут же исчез, а парень свалился на пол.

Тесса гнала автобус вдоль набережной. За окнами мелькали яхты, покачивающиеся на черной воде залива. Гидеон подозрительно затих. Мальчишки напряженно смотрели вверх. На крыше что-то грохнуло. А затем появились новые вмятины. Судя по ним, монстр пробирался к кабине водителя.

— Тесса! — крикнул Никита. — Он идет к тебе!

— Что?! — перепугалась Тесса.

— Как нам от него избавиться? — прокричал Боец.

— Я знаю как! — завопила в ответ Тесса.

Она ударила по приборной панели, и двери микроавтобуса распахнулись на ходу.

— Дайте мне какую-нибудь палку подлиннее! — крикнула девушка.

Никита посмотрел озадаченно, но без разговоров протянул ей отломленный поручень.

Как только по лобовому стеклу зашарили щупальца, Тесса уперла один конец трубки в сиденье, а другой — в педаль газа.

— Будьте готовы! — крикнула она.

— К чему? — напрягся Никита.

— К этому! — Тесса резко вывернула руль вбок и бросилась к дверце.

Автобус несся прямо на ограждения набережной!

Тесса на ходу выпрыгнула из машины. Никита скакнул следом за ней, Боец выскочил пару секунд спустя. Все шлепнулись на газон и покатились по траве.

А маршрутка с ползущим по ней Гидеоном проломила каменное ограждение и с высоты в почти пять метров рухнула в залив. Поднялся целый столб брызг. Ребята вскочили с газона и подбежали к пролому. На их глазах микроавтобус ушел под воду, на черной поверхности расходились большие круги. Гидеона не было видно.

В нескольких метрах от ребят гуляли два молодых парня с крупной собакой. Все случилось у них на глазах. Оба свесились через перила и тоже смотрели на воду, возбужденно переговариваясь.

— Надеюсь, он не выплывет, — произнес Боец.

— Он крепкий, сами видели, — возразил Никита.

— А вдруг он плавать не умеет? — с надеждой сказала Тесса. — В любом случае нам пора уходить. Темно, конечно, но вдруг эти девчонки нас разглядят?

— Верно, — согласился Боец.

И три странных подростка, покрытые ссадинами и ушибами, зашлепали босыми ногами по каменной мостовой.

— Ты это видел? — взбудораженно воскликнул один из парней, повисших на перилах. — Какая авария!

— Жаль, я не держал телефон наготове! — крикнул второй. — Такой видеоролик получился бы! Все бы обзавидовались.

— Да, жалко, что сразу не сообразили, — согласился его приятель.

Собака — лохматая смешная дворняга — носилась вокруг, заливаясь громким лаем. Ей тоже хотелось посмотреть, но парни не обращали на нее внимания. Они не сводили глаз с воды.

Вдруг один заметил что-то странное неподалеку от места крушения. В нескольких метрах от них из воды вынырнул полуголый человек. Он вцепился руками в каменную кладку набережной и начал карабкаться наверх, постепенно вытягивая себя из воды.

Владелец собаки пихнул друга в бок. Тот недовольно обернулся, но тут и сам увидел странного незнакомца. Он был очень высоким и мускулистым. Вскоре мужчина взобрался на самый верх и перелез через перила.

— Эй, мужик, — окликнул его один из парней. — А не холодно вам купаться в такое время?

Мужчина повернулся к ним и замер. В полумраке они не могли разглядеть его лица.

— Нет, все в порядке, — хрипло произнес он. — С некоторых пор я не ощущаю перепада температур…

— А здесь маршрутка в залив упала!

— Да неужели? Надо же, какое несчастье…

Он хотел приблизиться, но собака вдруг зарычала, не подпуская его к своему хозяину. Незнакомец остановился.

— В другой раз, — произнес он. Взглянул на ощетинившуюся собаку и плотоядно улыбнулся.

* * *

— Как думаете, он выжил? — нервно спросил Боец, когда они добежали до конца улицы. Дальше начинался район ночных клубов.

— Хочешь вернуться и посмотреть? — тихо поинтересовался Никита. — У меня что-то нет особого желания.

— Узнаем обо всем позже, из новостей, — согласился Боец. Он взглянул на Тессу. Ее всю трясло мелкой дрожью. — Замерзла?