Пардус

— Никита и Ольга! — воскликнула Вероника. — Сладкая парочка! Уже никуда нельзя выйти, чтобы не наткнуться на них!

— Привет, Вероника, — сказал Никита. — Я тоже рад тебя видеть!

— Ладно, пойдем к экрану, — сказала Леоновой Лариса. — Не будем мешать голубкам. К тому же скоро наша очередь петь.

Вероника и Лариса отошли, а Алена осталась стоять возле столика, с недоумением разглядывая Никиту и Ольгу. Она стояла до тех пор, пока вернувшаяся Вероника силой не уволокла ее за собой.

— Здесь сегодня, похоже, полшколы собралось, — заметила Ольга.

Легостаев оглянулся. Он увидел Игоря Лужецкого, Ирину Клепцову, чуть поодаль сидели Арсений Попов, Наташа Семикина и Игорь Назаров. Здесь же находился и Сева, друг Вероники, и Руслан Той, и еще куча знакомых.

— Конечно, хорошо иметь много приятелей, — сказал Никита, — но иногда, когда хочется остаться наедине, это начинает раздражать.

— Брось, — улыбнулась Ольга. — Зато здесь весело!

В этот момент зал заполнился диким воем вперемешку с громкими выкриками и всхлипами. Легостаев резко обернулся, — страшные звуки издавала Ирина Клепцова. Она пела, крепко сжимая микрофон обеими руками. Все ошалело слушали.

— Пение — явно не ее призвание, — сказала Ольга.

— Ужас какой! — выдохнул Никита.

Клепцова закончила петь и передала микрофон Веронике.

В зале раздался гром аплодисментов. Видимо, зрители радовались, что песня наконец-то закончилось. Ирина с довольной улыбкой раскланялась.

Ольга накрыла своей ладонью руку Никиты.

— Нам нужно серьезно поговорить, — сказала она.

— О чем? — с улыбкой спросил Никита.

— О нас. О тебе и обо мне. Я давно хотела поговорить с тобой, но все не решалась. До вчерашнего вечера.

Никита похолодел. Неужели она решила расстаться с ним?!

— А что случилось вчера? — спросил он. — Ты о том, что я отказался идти с тобой на выставку? Так у меня возникли неотложные дела, и я…

— Нет, не об этом. К тому же ты ведь был там.

— Я?! — ужаснулся Легостаев. — Нет…

— Да брось, Никита. Ты и есть оборотень. Я давно это знаю.

Никита едва не упал со стула.

— Ты что-то путаешь! — пролепетал он.

— Я никому не скажу об этом, обещаю, — тихо сказала она.

Никита смятенно молчал.

— Сказать, откуда я это узнала? — спросила Ольга.

Парень молча кивнул.

— Я с самого рождения не такая, как все. И с годами это только усиливается, — грустно сказала Ольга.

— Что ты говоришь? — изумился Никита.

— И я не одна такая в этом городе. Ты такой же. Я чувствую твои способности.

— Как?

— Не могу объяснить. Просто смотрю на тебя и знаю, на уровне подсознания, что ты можешь превращаться в зверя. Еще я знаю, что ты очень добрый, но готов применить силу, если кому-то из твоих близких будет угрожать опасность. Говоря с тобой, я прямо кожей чувствую твою вторую сущность.

— И что же это? — тихо спросил Никита.

— Черная пантера, затаившаяся в твоем теле, выжидающая подходящего момента, чтобы вырваться на волю.

Брови Никиты изумленно взлетели вверх.

— А ты… — он замялся, — не считаешь меня монстром?

— Что ты!

— Я не пугаю тебя?

— Нет. Я даже нахожу тебя симпатичным.

Никита облегченно вздохнул.

— В отличие от других, — сказала Ольга.

Улыбка тут же исчезла с его лица.

— Других? — переспросил Никита.

— Да, есть и другие. Те, кто с детства отличается от остальных. Встречая таких людей, я сразу чувствую их, и иногда мне становится страшно. Они тщательно скрывают свои способности, не желая выделяться. А некоторые просто не знают, что они не такие, как все.

— Разве можно не знать этого?

— Можно, если твои способности еще никак в тебе не проявились. Мой отец рассказывал мне о таких людях. Он называл их «метаморфы». Их особенно много в Санкт-Эринбурге. Это как-то связано с давней экологической катастрофой. Похоже, что и ты, и я также относимся к этим метаморфам. Хотя… Ты не такой, как остальные. Что-то в тебе отличается от других.

— Но… какое отношение твой отец имеет ко всему этому?

— Он долгие годы изучал метаморфов, пытаясь излечить их. Помочь им. Но все безрезультатно.

Никита был ошарашен ее рассказом.

— Так ты говоришь, что их… нас… много? — спросил он.

— Больше, чем ты можешь себе представить. Несколько даже учатся в нашей школе. Я чувствую их, когда они проходят мимо.

— Я их знаю? — спросил Никита.

— Алина Ланская… Сегодня, когда она прошла мимо меня, я вдруг отчетливо представила паука. Мне даже стало страшно.

— Алина? — недоверчиво спросил Никита.

— Раньше я в ней этого не замечала. Она стала такой недавно.

— Алина! Она и есть Арахна! — потрясенно воскликнул Никита. — Ну конечно же! Вся эта ее одержимость пауками! Но как она стала такой?

— А как ты стал таким? Я ведь чувствовала это в тебе уже долгое время. Еще до того, как мы стали встречаться.

— Правда? — откровенно удивился Никита. — Но… этого не может быть… Я такой совсем недавно.

— Извини, но я еще никогда не ошибалась, — мягко произнесла Ольга. — Твой зверь сидит в тебе уже очень давно. Наверное, ты просто не ощущал этого. Может, что-то случилось, что-то дало толчок… Расскажи мне, как ты стал оборотнем? С тобой недавно произошел какой-то несчастный случай или что-то еще?