Параллельные миры

В 1873 году исчез английский сапожник Джеймс Уорсон. Он поспорил с друзьями, что пробежит от родного города Лимингтон-Спа до Ковентри и обратно (расстояние в 16 миль). Три друга ехали за ним на телеге, а Джеймс медленно бежал впереди. Пробежав несколько миль, он неожиданно споткнулся, качнулся вперед и… исчез. Друзья в панике пытались найти Джеймса. После всех безуспешных попыток обнаружить хоть какой-нибудь след они вернулись в Лимингтон-Спа и рассказали все полиции. Однако поиски полицейских тоже ничего не дали.

ИГРА ВООБРАЖЕНИЯ И РЕАЛЬНОСТЬ

Известный писатель Евгений Петров был соавтором Ильи Ильфа. Он писал под псевдонимом, а его настоящие фамилия, имя и отчество — Катаев Евгений Петрович. В1939—1941 годах он попал в более чем странную ситуацию, когда полностью совпали судьбы и имена его и какого-то другого, неизвестного ему Е. П. Катаева, а также имена придуманного им человека и реального друга Петрова-2, некоего новозеландца.

Предыстория этого невероятного совпадения выдумки и реальности довольно занимательная. Евгений Петрович имел странное и редкое хобби — он всю жизнь коллекционировал конверты от своих же писем. Изюминка заключалась в том, что эти конверты были украшены разноцветными штемпелями практически всех государств, земель, штатов, городов и даже поселков, главным из которых был штамп «Адресат неверен» почти на всех языках Земли.

А происходило все так. Отправляя письмо в какую-нибудь страну, Катаев все, кроме названия государства, выдумывал — и город, и улицу, и номер дома, и имя адресата. Поэтому через месяц-полтора конверт возвращался отправителю, украшенный заветными штампами и печатями.

Но вот в апреле 1939 года он отправил письмо, которое повлекло за собой целый ряд шокирующих событий. На этот раз Катаев-Петров решил потревожить почтовое ведомство Новой Зеландии. Он придумал город под названием Хайдбердвилл, и улицу Райгбич, и дом № 7, и адресата Мэрилла Оджина Уэйзли.

В самом письме он написал по-английски: «Дорогой Мэрилл! Прими искренние соболезнования в связи с кончиной дяди Пита. Крепись, старина. Прости, что долго не писал. Надеюсь, что с Ингрид все в порядке. Целуй дочку от меня. Она, наверное, уже совсем большая. Твой Евгений». Запечатав конверт, он надписал его, как обычно, указал обратный адрес и оформил письмо на Главпочтамте как заказное и срочное.

Прошло более двух месяцев, но письмо все не возвращалось. Решив, что оно затерялось, Евгений Петрович уже начал забывать о нем. Но вот наступил август и совершенно неожиданно почтальон принес… ответное письмо.

Поначалу Петров решил, что кто-то над ним подшутил в его же стиле. Но когда прочитал обратный адрес, ему стало не до шуток. На конверте было написано: «Новая Зеландия, Хайдбердвилл, Райтбич, 7, Мэрилл Оджин Уэйзли». И все это подтверждалось синим штемпелем «Новая Зеландия, почта Хайдбердвилл».

Текст письма гласил: «Дорогой Евгений! Спасибо за соболезнования. Нелепая смерть дяди Пита выбила нас из колеи на полгода. Надеюсь, ты простишь за задержку письма. Мы с Ингрид часто вспоминаем те два дня, что ты был с нами. Глория уже совсем большая и осенью пойдет во 2-й класс. Она до сих пор хранит мишку, которого ты ей привез из России. Твой друг».

Петров никогда не ездил в Новую Зеландию и поэтому был тем более поражен, увидев на вложенной в конверт фотографии крепкого сложения мужчину, судя по всему, самого Мэрилла Уэйзли, который обнимал своего друга Евгения (т. е. его самого!). На обратной стороне фотографии было написано: «9 октября 1938 года».

Тут писателю чуть плохо не сделалось: ведь именно в тот день он попал в больницу в бессознательном состоянии с тяжелейшим воспалением легких. Тогда в течение нескольких дней врачи боролись за его жизнь, не скрывая о г родных, что шансов выжить у него почти нет.

Чтобы разобраться с этим то ли недоразумением, то ли мистикой, Петров написал еще одно письмо в Новую Зеландию. Но ответа на него уже не дождался…

1 сентября началась Вторая мировая война. Е. Петров с первых дней войны стал военным корреспондентом «Правды» и «Информбюро». Коллеги его не узнавали — он сделался замкнутым, задумчивым, а шутить вообще перестал.

В 1942 году самолет, на котором он летел в район боевых действий, пропал. Скорее всего, был сбит над вражеской территорией.

В день получения известия об исчезновении самолета на его московский адрес поступило письмо от Мэрилла Уэйзли. Вдове писателя его перевели. Уэйзли восхищался мужеством советских людей и выражал беспокойство за жизнь самого Евгения. В частности, он писал: «Я испугался, когда ты стал купаться в озере. Вода была очень холодной. Но ты сказал, что тебе суждено разбиться в самолете, а не утонуть. Прошу тебя, будь аккуратнее — летай по возможности меньше…»

Так где, в каком таком мире Евгений Петров-2 мог встречаться с Мэриллом Уэйзли?

Что это было?