Параллель

По стенам бегали, разнося королевские распоряжения, посыльные. Пехотинцы распределились по бойницам, повсюду слышались резкие команды офицеров. Уже кипела в огромных котлах смола, в нетерпении пролиться на головы непрошенных гостей. У бойниц стрелки привинчивали к стойкам аркебузы.

Рядом с Джулией и Рональдом стражники укладывали связки горючих стрел. И тут один из воинов выпрямился и глухо произнес, указывая рукой на запад:

- Постойте, но ведь солнце-то садится...

Bee прекратили работу и посмотрели на солнечный диск, заползающий за линию горизонта. Солнце пытались нагнать неизвестно откуда появившиеся тучи.

- Скоро ночь! - пронеслось по рядам воинов.

Суета на стенах прекратилась, весь город, сжимающий оружие, приумолк. Темнело. Сверкали далекие молнии.

А возня за стенами продолжалась. Воодушевленные бездействием горожан, захватчики взялись за дело. Через стены полетели булыжники и огненные шары чего-то горючего, затрещали под ударами ворота. Смертники взвалили на плечи лестницы и ждали последнего приказа...

Горожане молча переглядывались и посматривали в бойницы на атакующих врагов...

И тут завыли собаки.

Джулия вскочила на каменную ступеньку и дернула за руку Рональда. Они смотрели вниз.

Вражеский лагерь был освещен тысячами огней факелов и костров. И на это зарево с далеких холмов наползала бесформенная тень. Вот она коснулась дальних огней, и те растворились, словно в чернилах. Между костров поплыли черные разводы, и в лагере на миг наступила недоуменная тишина. И эта тишина взорвалась воплем ужаса, отчаяния и боли. Тьма поглотила последний огонек, и остались только лязг металла, топот копыт, испуганное ржание и стон.

И хлынул дождь. Шум водяных струй и грома перекрыл звуки агонии вражеской армии, И только молнии, точно фотовспышки, выхватывали из мрака отдельные кадры хроники смерти.

- Черные всадники?! - спросил потрясенный Рональд.

- Да, они не верили в них, - неподвижно глядя в темноту, ответила Джулия.

- Но... но ведь их нет в книге! Они из игры...

- В какой книге? Что за игра?

- Даже так - не помнишь? Впрочем, сейчас это не имеет значения... О, черт! Сейчас ведь предатели откроют ворота войскам Сити. А там... Там Черные всадники! Уйдем отсюда!

- Стой! Что за бред? Какие предатели? Что за книга? Я никуда не пойду - я должна быть здесь.

Раздался глухой удар, затем едва слышный вдалеке звон тяжелых цепей и протяжный деревянный скрип.

- Поднимают ворота! Бежим, Джулия!

Принцесса подчинилась, и они побежали вниз по винтовой лестнице башни, а потом по безлюдным улицам в сторону дворца. Со стороны ворот доносились яростные крики схватки.

Черные всадники ворвались в город.

У покосившегося дома с забитыми окнами Рональд остановился как вкопанный. У стены стояла будка старого телефона-автомата.

- Мне нужно позвонить, Джулия. У тебя нет карточки?

Карточки у принцессы не оказалось. Но она сняла с груди серебряный крестик и протянула Рональду. Рональд, не задумываясь, сунул крестик в приемную щель. Та будто специально была сделана под него.

Что-то щелкнуло, и крестик провалился. На фоне шипения и треска

в трубке поплыли длинные гудки.

- Сергей Маркович, вы меня слышите? Але!

- Доктор! Доктор! - чуть слышно раздалось в трубке, - Он заговорил !

- Я слышу тебя, Рон! Почему ты не открываешь глаза?

- У меня нет времени, доктор. Мы в опасности. Вы оказались правы, Сергей Маркович! Я действительно сорвался. И оказался в своем собственном бреду. Но я.... Мы попробуем вырваться!

- Успокойся, Рон, мы контролируем ситуацию. Сестра, подготовьте реанимацию. Впрочем, что за чушь я говорю?...

Рональд нажал на рычаг и мельком глянул на Джулию. Та потерянно озиралась, держа его за рукав. Рональд осторожно достал за цепочку провалившийся крестик.

- Еще один звонок, крошка, - пробормотал он, набирая номер,

- Але! Макс? Узнал? Да я. Я только сказать, что выхожу из твоей грязной игры. Что? А плевать! Попробуй...

- Тебе конец, гаденыш! - крикнули в трубке.

- Тебе конец, гаденыш! - раздалось за спиной и на голову посыпалось разбитое отекло.

Рональда вырвали из будки и поставили спиной к стене. Он е усилием поднял голову. Перед ним, с тяжелым армейским пистолетом в руке, стоял Особый советник Его величества.

- Я сразу понял, кто предатель! Ну, что скажешь, шпион? Ваше Высочество, вам он тоже врал, будто врач, фокусы всякие показывал? Говори, по твоему приказу открыли ворота?! Молчать!

Джулия сначала растерянно смотрела на эту сцену, а потом вдруг с криком кинулась на державших Рональда, пытаясь оттащить их от стены.

- Советник взвел курок и приставил ствол ко лбу Рональда, другой рукой удерживая рвущуюся к нему Джулию.

- Ты стал проблемой для нас, чужестранец. Но эта проблема разрешима.

Рональд посмотрел в глаза настоящему хрестоматийному предателю и процитировал:

- "Но тот не успел закончить фразы, так как в затылок ему вонзился метко брошенный дротик..."