Параллель

Еще на подходе, у дороги, ведущей в нужную сторону, сталкерша заметила свежие следы на утреннем белесом налете: одна цепочка вела в деревню, а вторая, более старая, уходила назад. Место и впрямь было хоженым, хоть и непопулярным. Следы привели к перекрестку с остатками некогда добротной асфальтированной улицы, теперь же тут и там пробивался бурьян, прибитый утренним морозом, и разросся вездесущий кустарник. Здесь следы пребывания сталкеров были куда заметнее: крупный мусор оттащили к обочинам, а траву вытоптали десятки сапог. На перекрестке Конь свернула налево и сбросила с плеча порядком надоевший мешок; по пути девушки его немного разгрузили, избавившись от самого лишнего, но по ощущениям легче он не стал. Разминая уставшее от монотонной нагрузки плечо, сталкерша смотрела на старое двухэтажное здание по левую сторону от дороги. Выгоревшая плитка на стенах у самой земли осыпалась и лежала шелухой, словно линялая кожа, на половине окон фасада красовались заплатки из фанеры и досок, но в остальном здание выглядело хорошо сохранившимся. Центральный вход даже имел почти целые бетонные ступени и обитую железом дверь, впрочем, его родная табличка тяжелых времен не пережила, оставив после себя четыре сколотые дырочки в стене сбоку. Вместо нее над входом, прямо на козырьке, крепились две дощатые буквы, отделанные фанерой: «ХЗ».

– Смотри что я нашла! – подошла Няшка с большой фанериной в руках, вырезанной в форме буквы Б. – Тут в кустах валялось. Забавно, правда?

Конь посмотрела на вывеску, а потом еще раз на Няшкину находку – и понимающе заулыбалась.

– Знаешь что, а забрось-ка ты эту «бэшку» куда подальше. Только размахнись как следует, хорошо?

Девушка улыбнулась в ответ:

– Не вопрос!

Фанерная Б, словно бумеранг, взлетела в прозрачный утренний воздух и, плавно вращаясь, пропала за деревьями на другой стороне улицы.

– Не судьба, Пашка. Не судьба. – Конь покачала головой и зашагала к двери. Следом, подхватив мешок, поспешила ее напарница.

Хлопнула входная дверь. Павел нехотя поднял глаза, ожидая увидеть очередного усталого бродягу или раненого бойца, чей путь лежал бы прямиком к Терапевту, однако сегодня гости не оправдали ожиданий. В бар вошли две девушки. Одна – совсем юная, худенькая, с пшенично-золотистыми волосами, в курточке и с мешком на плече – держалась подле второй, старшей, в костюме светляков. Однажды в «ХЗ» уже была парочка из «Света», и по фрагментам их разговоров Павел сделал вывод, что в группировке все не так гладко, а теперь, увидев характерную нашивку, приготовился услышать новые подробности. Хозяин поднялся, чтобы поприветствовать гостей и застыл с открытым ртом. Девушка в зеленом камуфляже скептически осмотрела холл и подошла к стойке.

– Привет, Павлентий.

Эпилог

Это было столкновение двух упрямцев: один, невзирая на сопротивление, шел к своей цели, вторая – уверенно набивала себе цену. Рано или поздно этот разговор должен был состояться, хозяин «ХЗ» знал это и долго к нему готовился, но спор с женщиной – минное поле, на котором ты – хромой сапер с завязанными глазами. Для разговора Павлентий пригласил подругу в свой скромный кабинет в подвальных помещениях бара, не только для того, чтобы избежать посторонних ушей, но еще и для создания иллюзии отсутствия этого самого минного поля. Быть на своей территории всегда приятнее. Кабинет и правда выглядел скромно. Владелец «ХЗ» не переносил дизайнерских излишеств, отдавая предпочтение простым формам и функциональности. В его покоях не было блестящих и дорогих предметов, стеклянных витрин и пафосной мебели, эту мишуру пускай вешает на себя Полынь. Павлентий предпочел богатству репутацию.

– Не сделаешь ты, найду кого-то еще. Ты здесь не единственный сталкер на всю Зону. – Он раздраженно фыркнул и отвернулся.

Они вдвоем сидели за круглым деревянным столиком, который обычно служил бармену обеденным. Работать он предпочитал за другим, в дальней части кабинета, четко разделяя рабочее время и время приема пищи.

– Ага, так я и вижу толпу желающих, – произнесла Конь, подкрепив слова легкой ухмылочкой.

Здесь, в баре, девушка вела себя как дома, освоившись в первые же дни, и с ее хозяйской подачи «ХЗ» обзавелся полноценной кухней с поваром, водопроводом и уличным санузлом. Павлентий орал о лишних тратах, а девушка вписывала в его планы пункт по расширению прачечной и дополнительный котел.

– Горелого подряжу, – выкинул Павлентий последний козырь.

– Ты ему доверяешь?

– За деньги он сделает что угодно.

– Уверена, ему ты не рассказал того же, что и мне. – Конь сложила руки на столе и оперлась на локти. – А знаешь почему? Потому что за деньги он сделает что угодно.

Павлентий скорчил кислую гримасу. Вот как можно идти по такому полю, где мины сами прыгают тебе под ноги?

– Твои требования дорого обходятся, – буркнул он.