Парадокс времени

– Я – будующая королева этого мира, до самого конца. Можешь обрщаться ко мне "Мисс Кобой", следующие пять минут. А потом можешь обратиться ко мне "АААРРРРРГГГХХХ!!!", надорвать горло, умереть с криками и так далее, и так далее.

"Такая же напыщенная, какой я ее помнил."

– Я, похоже, больше вас, мисс Кобой, и вы как я вижу, не захватили с собой оружия.

Опал рассмеялась.

– Оружия? – она она перешла на крик, раскинув руки. – Эти твари дали мне все оружие, в котором я нуждалась! – Она махнула на спящего тигра. – Эта большая кошечка усилила мой контроль над разумом. Улитки сфокусировали мои энергетические лучи. Кусочек высушенного дельфиньего плавника, смешанный с точно отмеренной дозой яда кобры, омолодил на сотню лет.

– Да это фабрика по производству оружия, – выдохнул Артемис.

– Точно, – сказала Опал, польщенная тем что КТО ТО наконец понял. – Благодаря этим тварям, и их жидкостям, я стала самым могущественным магом, с тех пор как исчезли демоны-колдуны. Выжигатели ловили для меня всех этих существ, которые мне были так нужны. Глупцы. Одураченые дешевым трюком с голографическим пламенем. Как будто я бы убила этих чудесных созданий прежде, чем выпью их соки. Вы, люди, такие дураки, ваши правительства тратят все силы в поисках власти, а она вот она, у них под боком, в джунглях.

– Вот это речь, – сказал Арнемис покручивая пальцы, набирая что то на клавиатуре так, что только ему было видно.

– Скоро я буду…

– Нет, ничего не говори, скоро ты будешь непобедимой.

– Вообще то нет, – сказала Опал с невероятной терпеливостью. – Но скоро я смогу управлять самим временем. Все что мне нужно это…

Внезапно у Артемиса все встало на свои места. Все обо всей ее задумке. И он знал, что ему понадобится возможность сбежать.

– Лемур. Все, что тебе нужно это лемур.

Опал захлопала.

– Точно, умница, грязный человчишко. Этот прекрасный лемурий мозг – последний ингридиент в моей формуле для усиления магии.

– Формула для усиления магии? – вздохнул Артемис. – Послушайте ее…

Опал пропустила насмешку мимо ушей. Возможно потому, что вообще почти не слушала.

– У вершков была целая куча лемуров, но ЛеППРКОН забрали их всех чтобы сделать противоядие от какой-то там чумы, и я потеряла всех остальных в огне. Все мои тестовые образцы пропали, а их жидкость невозможно клонировать. Остался ОДИН, и он мне нужен. Он мой образец для клонирования. С этим лемуром само время будет мне повиноваться… – Опал замолчала на секунду, постукивая пальцем по своим изогнутым губам. – Погоди-ка секунду, человек, что ты знаешь о моем лемуре? – она отняла палец ото рта и направила его на Артемиса, сотворив огненный шар, от которого лак на ее ногтях начал плавиться. – Вершок, я тебя спрашиваю, что ты знаешь о лемуре?

– Отличные туфельки, – сказал Артемис, выбирая опцию на шаровом экране щелчком пальца.

"Вы действительно хотите открыть все клетки?" – спросил компьютер.

Выжигатели пробирались обратно в свою штаб-квартиру, ведомые Томми Киркенхазардом, который держал свой пустой пистолет с большей уверенностью, чем он ощущал на самом деле.

– У меня есть кое-какие вещи в штаб-квартире, – повторял он следующей за ним толпе. – Ценные вещи. И я не собираюсь их здесь оставлять.

У большинства остальных тоже остались кое-какие "Ценные вещи", и сейчас, поскольку Кронски валялся в беспамятстве на площади и его охрана разбежалась сверкая пятками, появилась отличная возможность собрать шмотки и свалить отсюда подальше. Для начала в аэропорт.

По мнению Киркенхазарда, штаб квартира была абсолютно пустынной, его плотную группу могли испугать только тени, исчезающие на Морокканском ветру.

"Я никого не смогу пристрелить из пустого пистолета," – Думал он."Но ничего лучшего тоже не могу придумать."

Они добрались до двери главного холла, которая висела в проеме на одной петле.

– О'кей народ! – сказал Киркенхазард. – Носильщиков тут нет, так что шмотки собираем сами.

– О мой бог! – сказала Баронесса Ирина Костович, и упала в обморок, прямо на руки шотландскому нефтяному магнату.

– Забирайте все что можете, встречаемся здесь через пятнадцать минут.

Баронесса пробормотала что-то.

– Что это было?

– Она сказала, что у нее на утро назначен педикюр…

Киркенхазард поднял руку, вслушиваясь.

– Нет, я не об этом. Кто-нибудь еще слышал грохот?

Животные рванули в открытые двери клеток с диким удовольствием, скача, прыгая, планируя, летая. Львы, леопарды, различные обезьяны, газели, тысячи существ с одной мыслью в голове: "Сбежать."

Опал, однако, не было весело.

– Не могу поверить что ты это сделал, грязнуля. Я выжму твой мозг как губку.

Артемис пригнул голову, совершенно не заботясь ни о мозгах ни о губках. Если он избежит прямого зрительного контакта, то загипнотизировать его будет невозможно. Если только увеличенной силы Опал не хватит на то, чтобы проникнуть в его мозг без оптической связи.

Даже если бы он не пригнулся, он был бы сметен потоком животных который поглотил его, кусающийся, пинающий и избивающий.