Парадокс времени

Мульч наткнулся на этот шаттл, когда прокладывал ход к стене терминала и оторвал лист металлической облицовки от стены обслуживающего туннеля. Он знал, что туннель будет свободен, поскольку использовал его как вход при предыдущих посещениях. Шаттл стоял на блоках, около предмета, покрытого тентом. Таким образом, Мульч не мог не взглянуть что там. А там оказался туннельный скрепер, предназначенный для того, чтобы переоборудовать шаттлы – основное средство для того, чтобы перепрыгивать по сети подземных туннелей волшебного народца. Для Элфи было очень просто полностью изменить неуклюжий шаттл, чтобы вывести его по монорельсовой дороге к шлюзу. Тем временем, Артемис заметал следы, удаляя все, что осталось от их посещения верхнего терминала – стирал память видеокристаллов, заменяя стёртое временными петлями. Нельзя было ничего сделать со спрайтом, валявшемся в бессознательном состоянии или ценным оборудованием ЛеППРКОНа, которое они забрали, предварительно открыв склад, но Мульч не считал это проблемой.

– Эй, я уже – государственный враг, номер один, – сказал он, – Как будто я смогу подняться ещё на более высокое место в списке.

Теперь они сидели в туннельном скрепере, который находился в начале спуска, в нескольких минутах от состыковки, прежде чем они улететь в пропасть. Элфи в это время писала фальшивое сообщение для охраны туннеля, в котором излагала то, что это судно было модернизировано согласно заказу властей, и то, что требовался северный африканский порт для очистки одного туннеля от мусора. Как будто бы проходит полёт беспилотного шаттла, так как им не нужен был постоянный ток.

Артемис был полон решимости закончить эту миссию успешно. Возможно успешно, несмотря на то, что “мосты были сожжены”. Он чувствовал, что надо задать вопрос.

– Это сработает?

Элфи пожала плечами.

– Я сомневаюсь. Наверное, с другой стороны двери нас ждёт самонаводящаяся ракета.

– Серьёзно?

– Нет, я вру. Не хорошо, правда?

Артемис с несчастным видом покачал головой. Он должен был снова добиться доверия Элфи, по крайней мере частично.

– Конечно, это сработает. На данный момент, по крайней мере. К тому времени, как в Полис-Плазе всё проверят, мы должны уже вернуться в будущее.

– И мы сможем поехать без ковша?

Элфи и Мульч разразились хохотом, и перекинулись парой фраз на гномьем языке, слишком быстро, чтобы Артемис разобрал. Ему показалось, что он услышал слово cowpog, который переводиться, как идиот.

– Да, вершок. Мы можем полететь без ковша, если ты, конечно, не планируешь очищать стены туннелей. Я обычно оставляю эту работу роботам.

Артемис забыл, как резка Элфи может быть с людьми, которых ненавидит.

Мульч стал напевать старую человеческую песенку “Ты забыла, что значит чувствовать”. Он стоял около Элфи, держа в руке воображаемый микрофон. Малой совсем не улыбалась.

– Ты точно сейчас окажешься без чувств, если не заткнешься.

Мульч заметил выражение лица Элфи, и понял, что сейчас не время, чтобы подкалывать её. Малой решила, что пора уже отправляться. Она дистанционно открыла люк и забралась в шаттл.

– Пристёгивайте ремни, мальчики, – сказала она, и сбросила маленькое судно в огромное отверстие, как арахис в рот голодного гиппопотама.

Глава десятая.

Фаул идиот

ФЕС, Марокко

Десятилетний Артемис был очень расстроен. Дворецки никогда не видел его таким, за исключением, может быть, того времени, когда он проиграл приз за научные достижения австралийскому аспиранту. Телохранитель мельком заглянул в зеркало арендованного Ленд Ровера, и увидел, как его молодой подопечный сидел в луже помета, а его дорогой костюм практически растворился.

Перфорированная коробка стояла на месте, около Артемиса. Три черных пальца вылезли в отверстия, это захваченный лемур обследовал свою тюрьму.

Артемис даже не глядел на существо. Может потому что пытался объективно взглянуть на положение вещей. Никакой мотив не должен являться причиной вымирания целого вида, даже спасение отца. Артемис, тем временем, перечислял причины его страданий. Пропавший без вести отец и мать на грани нервного срыва были номерами один и два. Затем группа Арктических исследователей, ожидавшие в Московской гостинице, которые, вне всяких сомнений, не отказывали себе от таких благ, как икра. Дэймон Кронски также занимал высокое место в списке. Омерзительный человек с омерзительными идеалами.

Местный аэропорт, Фес Саис был закрыт, поэтому Дворецки был вынужден посадить самолёт в Международном аэропорту Мухаммеда V в Касабланке, и арендовать Лэнд Ровер там. И не современный Лэнд Ровер. Эта рухлядь принадлежала ещё прошлому тысячелетию и имела больше отверстий, чем головка швейцарского сыра. Кондиционер, последние сто миль издавал звук, похожий на работу тупой дрели, а обивка сидений была настолько изношенна, что Артемису казалось, будто он сидит на отбойном молотке. Тут даже не ясно от чего умереть страшнее, от жары, или тряски. Однако, несмотря на все эти неудобства, мысль пришла в голову Артемиса, вызывая уголок его рта подняться в полуулыбке.