Парадокс времени

– Да. Я не знаю, что произошло со мной. Мы даже не одного вида. И когда мы вернёмся, мы будем снова прежними, – Элфи закрыла лицо свободной рукой. – Послушай меня, хоть всё это и детский лепет первого капитана ЛеППРКОНа женского пола. Тот поток времени вернул меня снова в то состояние, которое вы бы назвали подростковым возрастом.

Это было верно. Элфи была другой. Поток времени сблизил их

– Что если я останусь такой? Это было бы плохо, или нет?

Этот вопрос повис между ними. Сложный вопрос с неясным ответом и надеждой.

Если ты ответишь на этот вопрос, то это будет худшая вещь, которую ты когда-либо сделаешь.

– Это не ты, Элфи, – выпалил Артемис, его лоб пылал жаром, а стена спокойствия рушилась.

– Что не я? – Элфи улыбнулась в недоумении.

– Не ты заразила мою мать. Я сделал это. Это был я. У меня оставалось несколько искр магии в запасе после прошлого путешествия в туннеле, и я заставил своих родителей забыть, что я отсутствовал в течение трех лет.

Улыбка сполза с лица Элфи.

– Это сделала не я… Но ты сказал мне…, – она остановилась на середине предложения.

Правда болезненно отразилась на её лице. Артемис внутренне надавил на себя, чтобы дальше продолжить разговор.

– Я должен был сделать это, Элфи. Моя мать умирает… умрет. Я должен был быть уверен в Вашей помощи… Пожалуйста, пойми…

Он замолчал, понимая, что нет никакого объяснения его действиям. Артемис дал несколько минут Элфи прийти в себя, а затем снова заговорил.

– Если бы можно было сделать иначе, поверь, я бы сделал.

Никакой реакции. Лицо Элфи было каменным.

– Элфи скажи хоть что-нибудь

Элфи соскользнула с капота, и встала ногами на землю.

– Пятнадцать минут прошло, – сказала она, – Нам надо идти.

Она перешагнула границу фермы Макгрейни даже не посмотрев назад. Её ноги путались в тёмно-зелёной траве. Лучи солнца отражались от травинок и путь Элфи через эту зыбь был легче.

– Странно, – подумал Артемис, – Что я потерял?

Ему ничего не оставалось делать, как пойти за Элфи.

Мульч Рытвинг ждал их, спрятавшись в голографическом кустарнике около входа в верхний терминал. Несмотря на то, что он был покрыт толстым слоем грязи, на его лице было легко прочесть самодовольное выражение.

– Тебе не понадобится Омнитул, Элфи, – сказал он, – Я смог открыть дверь, пока скучал тут без вас.

Элфи очень удивилась. Чтобы открыть главный вход в терминал, надо ввести двадцатизначный код, плюс просканировать отпечаток ладони, и эльфийка знала, что Мульч был силён в технологиях так же, как червь-вонючка. Но Элфи не была сильно огорчена этим фактом, поскольку она ожидала тридцатиминутную задержку из-за перезагрузки регистрации, если бы она открывала дверь сама.

– Так… Объясни, как ты это сделал.

Мульч указал вниз в коридор, ведущий к подземному эскалатору. Маленькая фигура распласталась на полу, а его голова лежала в какой-то луже.

– Командир Крут и его армия смотались отсюда. Оставили только одного охранника.

Элфи кивнула. Она знала, куда уехал Джилиус Крут. Вернулся в Гавань, чтобы ждать сообщения из Гамбурга.

– Этот был здесь, когда я вылез из туннеля, я обвалял его в грязи и обмакнул в свою слюну. Все по-разному реагируют на гномью слюну. Этот маленький пикси попытался убежать. Он пошатался немного, перед тем, как до него полностью дошло успокаивающее действие слюны.

Артемис подошёл к открытому входу.

– Возможно, удача наконец-то поворачивается к нам лицом, – сказал он, чувствую на себе острый, как кинжал, взгляд Элфи.

– Жалко, что я не смог открыть сам склад, – вздохнул Мульч, – Тогда я бы возможно надул вас и удрал прочь от вас на шаттле.

Артемис замер.

– Шаттл?

Он выдержал враждебный пристальный взгляд Элфи, чтобы спросить:

– Шаттл. Элфи как ты думаешь, мы смогли бы быстрее меня более молодого прибыть в Марокко?

Глаза Элфи оставались спокойными, а тон – нейтральным.

– Это возможно. Все зависит от того, сколько времени у нас займёт остальное.

Шаттл был таким, что пилоты ЛеППРКОНа назвали бы его «грохоталкой», он и был «грохоталкой», но с утилизацией отходов. Артемис знал, что Дворецки будет более прямым в оценке транспортного средства. Он мог услышать голос большого телохранителя в своей голове.

Я управлял многими машинами в своё время. Но эта болванка…

– Едва даже каменного века, – пробормотал Артемис, уныло хихикнув.

– Ещё одна шутка, Вершок, – спросил Элфи, – Ты находишься действительно в прекрасной форме сегодня. Что на этот раз? Вы рассказали какому-нибудь бедному доверчивому дураку, что он вызвал чуму?

Артемис с утомительным видом повернул голову. Это может продолжаться в течение многих лет.