Парадокс времени

Жеребкинс решил не выпытывать у нее подробности. Элфи сама расскажет, когда сочтет нужным.

– Ты никогда не задумывалась, как приятно просто ходить на работу, а потом возвращаться домой? Без драм и приключений.

Элфи посмотрела на проносящийся внизу океан, подумала, как приятно ощущать вес Артемиса в своих объятиях.

– Нет, – сказала она. – Никогда не задумывалась.

Глава 16 Бригада парикмахеров

Не прошло и получаса, как они уже приземлились у особняка Фаулов. Артемис проснулся сразу, как только каблуки Элфи коснулись гравия. Чувствовал он себя великолепно.

– Хорошая штука – магия, – сказал он, покрутив левой рукой.

– Свою надо было беречь, – язвительно заметила Элфи.

– По иронии судьбы, не попытайся я исцелить мать, Опал позволила бы ей выздороветь. Именно мое путешествие в прошлое легло в основу плана Опал, который она попыталась осуществить, последовав за нами в будущее.

– Лучше бы ты спал, – проворчала Элфи, сматывая страховочный трос. – У меня бы голова меньше болела.

– Все дело в парадоксе времени. Если бы я ничего не сделал, не возникло бы необходимости что-либо делать.

Элфи коснулась рукой шлема.

– Сейчас вызову Жеребкинса, и вы чудесно пообщаетесь.

Садовые фонари озаряли гравий мягким светом, заставляя камушки сверкать подобно драгоценностям. Высокие вечнозеленые деревья покачивались на ветру, шелестя ветвями, и казались живыми, как существа из книг Толкиена.

Артемис проводил взглядом направившуюся к главному входу Элфи.

«Если бы только, – подумал он. – Если бы только…»

Номер Первый сидел на ступеньках перед дверью в окружении увешанных новейшим оружием сотрудников Подземной полиции. Артемис знал, что код его ДНК стоит в их списке одним из первых и им достаточно просто выделить соответствующую иконку, чтобы лишить его малейшей возможности бегства. Джуджу, словно охотничья шапочка, сидел у демона на голове и, судя по всему, наслаждался жизнью. Увидев Артемиса, он оживился и бросился в объятия юноши. Винтовки полицейских тут же запищали, и ирландец догадался, что иконка уже выделена.

– Привет, малыш. Как ты себя чувствуешь в нашем времени?

За лемура ответил Номер Первый:

– Прекрасно. Особенно после того, как он понял, что никто не собирается втыкать ему иголки в голову.

Артемис кивнул:

– Ты синтезировал жидкость. Я тоже рассматривал такой вариант. А где доктор Шальке?

– Свалился, как только Опал исчезла. Дворецки отнес его в комнату для гостей.

– А?..

– Формально Артемис-младший – ты, – ответил Номер Первый. – Но я понимаю, что тебя интересует. Я вернул его в его время. Отправил с ним капитана спасателей, а сам остался здесь в качестве указателя. Мне подумалось, ты предпочел бы убрать его отсюда как можно быстрее, учитывая тот факт, что твой отец и близнецы уже едут домой.

Артемис пощекотал Джуджу под подбородком.

– Да, могло выйти недоразумение.

– Мы обещали не стирать ему память, я знаю, – встревоженно произнесла Элфи, – но меня не приводит в восторг мысль о том, что в изощренном уме крошки Фаула сохранятся знания о волшебном народце.

Артемис вскинул бровь:

– В изощренном уме? Очаровательно.

– Послушай, если будешь обижаться на очевидное…

Номер Первый вдруг побледнел. Дернув хвостом, он приподнялся над ступенями.

– Кстати, об этом обещании. Мне же никто ничего не сказал.

Элфи уставилась на него:

– И ты стер ему память?

Номер Первый кивнул:

– И Шальке тоже. А еще я поместил остаточное заклинание в глазные яблоки Артемиса, чтобы тот Дворецки тоже все забыл. Ничего особенного, обычная амнезия. Мозг сам заполнит пустоты, измыслив правдоподобные воспоминания.

Элфи содрогнулась:

– Остаточное заклинание в глазных яблоках!.. Отвратительно.

– Отвратительно, но гениально, – заметил Артемис.

Элфи не верила своим ушам.

– Почему ты не возмущаешься? Я думала, ты произнесешь речь. С закатыванием глаз, заламыванием рук и прочими фауловскими штучками.

Артемис пожал плечами:

– Я знал, что это случится. Я же ничего не помнил, значит мне стерли память, и, следовательно, мы победили.

– Ты всегда знал.

– Не знал только, какой ценой.

Номер Первый вздохнул:

– Значит, меня «отмазали», как говорят люди?

– Конечно, – сказала Элфи, похлопав его по плечу. – И у меня камень с души свалился. Жуть как приятно…

– Кстати, о приятном, я укрепил атомарную структуру вас обоих. Она настолько разболталась в потоке времени, что просто поразительно, как вы не развалились. Могу представить, как трудно вам было сосредоточиться.

– Ладно, ты укрепил мои атомы, но я вынужден просить еще об одной услуге, – сказал Артемис. – Мне нужно послать в прошлое одно сообщение.

– Мне приказано больше не открывать туннель времени, но, может быть, осталась щелочка, – сказал Номер Первый.

Артемис кивнул:

– Я так и думал.

– Куда и в какое время?

– Элфи знает. Сможешь сделать это из Тары.

– Кстати, как правильно пишется «колоссальное»? – с улыбкой спросила Элфи.

Артемис отступил на шаг и, подняв голову, посмотрел на окно родительской спальни. Джуджу передразнил его, прыгнув ему на плечи и запрокинув маленькую головку.

– Почему-то я боюсь подниматься туда.