Парадокс времени

Он заметил, что от волнения ломает пальцы, и поспешил спрятать руки в карманы пиджака.

– Ей столько пришлось пережить, и все из-за меня. Как она должна была…

– А мы? О нас-то с Элфи не забывай, – перебил его Номер Первый. – Нас, между прочим, окунули в животный жир. Ты даже представить не можешь, насколько это гнусный трюк. По сравнению с ним заклинание в глазах – воплощение хороших манер.

– А я превратилась в девчонку, – добавила Элфи, подмигнув Артемису. – Верх неприличия.

Артемис заставил себя улыбнуться:

– Странно, но после всех ваших обвинений мне не стало лучше. И ДНК-пушки тоже не повышают настроение.

Элфи жестом велела полицейским разойтись, потом, наклонив голову, выслушала сообщение.

– Приближается вертолет. Это твой отец. Нам пора исчезнуть.

Номер Первый шутливо погрозил пальцем:

– И это не просто фигура речи. Нам действительно пора. Я знаю, люди используют это слово даже в тех случаях, когда исчезать не собираются, поэтому, дабы избежать недопонимания…

– Я все понял, Номер Первый, – тихо произнес Артемис.

Элфи согнула руку в локте, и Джуджу тут же запрыгнул на нее.

– У нас он будет в большей безопасности.

– Я знаю.

Он повернулся к Элфи и посмотрел ей прямо в глаза, карий и голубой.

Она тоже посмотрела ему в глаза, потом включила крылья и взмыла над землей.

– В другое время, – сказала она и поцеловала его в щеку.

Он был уже у двери, когда Элфи окликнула его.

– Знаешь, Фаул? Ты совершил добрый поступок. Ради того, чтобы его совершить. Не ради выгоды.

Артемис поморщился:

– Знаю. Я просто в ужасе.

Он опустил глаза, собираясь с духом, чтобы сказать нечто важное, а когда поднял голову, рядом с домом уже никого не было.

– До свидания, друзья, – сказал он. – Берегите Джуджу.

Артемис услышал шум вертолета, подходя к двери материнской спальни. Ему предстояло многое объяснить, но почему-то он думал, что Артемис-старший не станет вдаваться в детали, увидев Ангелину здоровой.

Юноша пошевелил пальцами, собрался с духом и вошел в спальню. Постель была пуста. Мать сидела у зеркала и в полном отчаянии смотрела на свои волосы.

– О боже, Арти! – воскликнула она с притворным ужасом, заметив в зеркале отражение сына. – Ты только взгляни на меня. Я должна немедленно вызвать из Лондона бригаду парикмахеров.

– Ты прекрасно выглядишь, мама… гм, мамочка.

Ангелина несколько раз провела расческой с перламутровой ручкой по длинным волосам, и с каждым движением к ним возвращался привычный блеск.

– Да, учитывая, что мне пришлось пережить.

– Ты была больна. Но тебе уже лучше.

Ангелина развернулась на стуле и протянула к нему руки:

– Иди сюда, мой герой. Обними свою маму.

Артемис был счастлив исполнить ее просьбу.

И тут его царапнула тревожная мысль: «Герой? Почему мама назвала меня героем?»

Обычно жертвы гипнотических чар полностью лишаются воспоминаний. Но Дворецки помнил, что сделала с ним Опал, даже описал свои ощущения Артемису. Шальке стерли память. Но что с матерью?

Ангелина крепко прижала его к себе:

– Ты столько сделал, Арти. Ты так рисковал.

Шум винтов стал ближе. От него задрожали окна. Отец вернулся домой.

– Ничего особенного, мамочка. Так поступил бы любой сын.

Ангелина положила ладонь ему на затылок. Он почувствовал ее слезы на своих щеках.

– Я все знаю, Арти. Все. Это существо оставило мне свои воспоминания. Я пыталась сопротивляться, но она была слишком сильна.

– Какое существо, мама? У тебя был жар. Галлюцинации, больше ничего.

Ангелина отодвинула его на расстояние вытянутых рук.

– Я находилась в воспаленном мозгу пикси, Артемис. И не смей мне лгать, будто этого не было. Я видела, как твои друзья едва не погибли, пытаясь тебе помочь. Как у Дворецки остановилось сердце. Видела, как ты спас нас всех. Посмотри мне в глаза и скажи, что ничего этого не было.

Артемис вдруг обнаружил, что не в силах взглянуть матери в глаза, а когда заставил себя это сделать, не смог солгать.

– Было. Все было. Даже больше.

Ангелина нахмурилась:

– У тебя карий глаз. Почему я раньше не замечала?

– Я тебя заколдовал, – произнес с несчастным видом Артемис.

– И отца?

– И его.

На нижнем этаже с треском распахнулись двери. Отец быстрым шагом пересек холл и начал подниматься по лестнице.

– Ты меня спас, Артемис, – торопливо произнесла мать. – Но мне кажется, что в эту ситуацию мы попали из-за твоего колдовства. Поэтому я хочу знать все. Все. Ты меня понимаешь?

Артемис кивнул. Он не видел иного пути. Он сам загнал себя в тупик, и единственным выходом была честность.

– Только дай возможность отцу и близнецам обнять и поцеловать меня, а потом мы поговорим. Это останется нашей тайной. Понял?

– Понял.

Артемис присел на кровать. Он снова почувствовал себя шестилетним мальчишкой, пойманным на взломе школьных компьютеров – он тогда пытался подменить контрольные вопросы более сложными.

Отец был уже на площадке. Артемис понимал, что его тайная жизнь закончилась. Когда они с матерью останутся наедине, придется все объяснить, с самого начала: похищения, восстания, прогулки по времени, мятеж гоблинов – все.

«Абсолютно честно», – подумал он.

И Артемис Фаул содрогнулся.