Парадокс времени

То была пустая угроза, ибо после битвы в лаборатории у Опал не осталось и искры магии. Основные функции, вроде контроля над сознанием, левитации и всего такого прочего, сохранились, но молнии метать она смогла бы только после трех суток постельного режима. Однако братьям Криль знать об этом было необязательно.

– Идея такая. Я обработала сделанные в лаборатории записи программой распознавания голоса и определила район. Кем бы ни был этот вершок, он проживает в центральной части Ирландии. Вероятно, в Дублине. Дискант, я хочу, чтобы ты доставил нас туда как можно скорее, и когда этот туннельный шаттл покинет воздушные коридоры… – Опал крепко сжала тонкие пальцы, словно выдавливая соки из воображаемого насекомого. – Мы будем наготове.

– Легендарственно, – поддакнул Дискант.

Особняк Фаулов

Солнце успело взойти, пересечь небосвод и уже спускалось к горизонту, когда Элфи с трудом перевалила тянущий на последнем издыхании шаттл через стену поместья.

– Наше время истекает, как и жизнь этой груды металлолома, – сказала она Артемису и прижала ладонь к груди. – Я чувствую, как угасает внутри последняя искорка магии Номера Первого, но с полчаса у нас еще есть.

Артемис кивнул. При виде поместья состояние матери показалось ему еще более отчаянным.

«Мне надо домой».

– Молодец, Элфи. У тебя все получилось. Садись на заднем дворе. В дом мы войдем через кухню.

Эльфийка нажала несколько кнопок.

– На заднем так на заднем. Сканирую сигнализацию. Обнаружено два датчика, и третий – замаскированный. Если не ошибаюсь, датчики движения. Только один управляется дистанционно, остальные – автономные. Отключить дистанционный датчик?

– Да, Элфи, отключи их все, пожалуйста. В доме кто-нибудь есть?

Капитан Малой бросила взгляд на тепловизор:

– Одно теплое тело. На верхнем этаже.

Артемис перевел дух:

– Отлично. Только мама. Она уже должна была принять снотворное. А младший я еще не мог вернуться.

Элфи постаралась посадить шаттл как можно мягче, но шасси были стесаны до металла, а амортизационные подушки давно выдохлись. В стабилизаторах зияли дыры, гироскоп вертелся, словно флюгер. Шасси прорыли глубокую канаву, разворотив, как плугом, булыжники двора.

Артемис крепко обнял Джуджу:

– Ну как, малыш, готов к дальнейшим приключениям?

Круглые глаза лемура наполнились беспокойством, в поисках утешения он посмотрел на Мульча.

– Главное, не забывай, – гном почесал зверьку подбородок, – что самый умный здесь – ты.

Рытвинг нашел старую сумку и принялся перекладывать в нее остатки еды из холодильника.

– Зря ты это, – сказала Элфи. – Корабль твой. Забирай его, откапывай свои сокровища и улетай подальше. Сбрось этот хлам в море и живи спокойно несколько лет. Только обещай не продавать ничего людям.

– Да нет у меня никаких сокровищ, – заверил ее Мульч. – Ты сказала, я могу оставить шаттл себе?

– На самом деле я попросила тебя его выбросить. Тем самым ты окажешь мне большую услугу.

Мульч усмехнулся:

– У меня щедрая натура. Я окажу тебе эту услугу.

Элфи улыбнулась в ответ:

– Отлично. И запомни, когда мы встретимся снова, ничего этого не было – или не будет.

– На устах моих печать.

Артемис протиснулся мимо него к выходу.

– Дорого заплатил бы за то, чтобы посмотреть на Мульча Рытвинга, у которого рот на замке.

– Мне тоже приятно было с тобой познакомиться, вершок. Уже не терпится обокрасть тебя в будущем.

Артемис пожал ему руку:

– А мне не терпится посмотреть, как у тебя это получится, хочешь верь, хочешь не верь. Мы еще повеселимся вместе.

– А ты присмотри за этим вершком, Джуджу, – со всей серьезностью обратился гном к лемуру. – Он туповат, но намерения у него добрые.

– До свидания, мистер Рытвинг.

– До встречи, господин Фаул.

Опал проходила по третьему кругу цикл медитационных упражнений Голы Швим, когда Мервал ворвался в ее личную каюту.

– Мы засекли шаттл, мисс Кобой, – задыхаясь, доложил он, прижимая к груди гибкий экран. – Всего на минуту он перешел в сверхзвуковой диапазон над Средиземным морем. Но этого оказалось достаточно.

– Хумм хумм хааа. Рахмумм хумм хааа, – произнесла нараспев Опал, заканчивая ритуал. – Покой внутри, терпимость вокруг, прощение на моем пути… А теперь, Мервал, покажи, где находится этот мерзкий человечишка, чтобы я могла скормить ему его собственные потроха.

Мервал протянул ей гибкий экран:

– Красная точка. Восточное побережье.

– Что-нибудь военное?

– Нет, как ни странно. Жилой дом. Никакой защиты.

Опал встала с уютного кресла:

– Отлично. Просканируй все вокруг. Заряди пушки и готовься к посадке.

– Слушаюсь, мисс Кобой.

– Кстати, Мервал?

– Да, мисс Кобой?

– Кажется, наш малыш Дискант потерял из-за меня голову. Недавно он заявил, что я очень фотообворожительна. Бедный дурачок. Можешь передать ему, что я недоступна. Если ты этого не сделаешь, мне придется его убить.

Мервал вздохнул:

– Обязательно передам, мисс Кобой. Уверен, он возьмет себя в руки.

Поднимаясь по лестнице, Артемис поймал себя на том, что машинально гладит Джуджу по голове.

– Не волнуйся малыш. Никто тебя не обидит. Мы в безопасности.