Парадигматик

Вдруг сзади послышались торопливые шаги и громкое дыхание. Я оглянулся: кто-то бежал в мою сторону. Фигура приблизилась, и я узнал Георгия, художника из Химок. Я очень любил его, щедро дарил ему гротескные видения, которые специально для него откапывал на дне говорящих мусорных баков. Он заполнил всю стену в большой комнате рельефной картиной, не жалея глины, гипса и пластилина. Гениально играя третьим измерением, он показал лица взволнованных хранителей города, проступающие сквозь плотную толпу горожан. Я видел новогодние открытки, которые Георгий рисовал для своих близких друзей. Они заставляли плакать. Я остановил его торопливый бег, схватив за руку, и сказал: «Я рассчитываю на тебя. Твои творения заставляли людей плакать чистыми слезами. Вместе мы одолеем эту дрянь». Но он с визгом вырвал свою руку из моей ладони и во всю прыть побежал дальше. Собака остановилась и повернула морду. Георгий подбежал к ней, встал на четвереньки, собака обнюхала художника ничего не чувствующим носом, в следующий миг раскрыла пасть и сожрала. На месте Георгия осталась мутная тень, которую собака принялась тщательно вылизывать несуществующим языком; вокруг нее сгрудились остальные тени, их она тоже лизнула раза два.

Я бросился вперед, в безрассудном порыве как-то спасти Георгия, но собака пошла дальше, и его тень последовала за собакой. Сожрав Георгия, собака стала расти на глазах. Теперь она уже не помещалась на улице и перенесла две лапы куда-то во дворы, за дома - ее рост теперь позволял это.

Всю ночь я шел за собакой, не в состоянии догнать, а ей навстречу выбегали все новые мои клиенты, чтобы оказаться сожранными и вылизанными…

…К утру на улицах стали появляться прохожие, и по их лицам я видел, что никто не видит собаку. Я оглянулся назад, туда, где собака оставила разбитые стекла и смятые машины, но никаких разрушений не обнаружил. Светало с каждой минутой, а собака шла по широкому Волгоградскому проспекту в сопровождении легиона теней. Точнее, ее брюхо висело метрах в двухстах над проспектом, а лапы шагали где-то вдали, в соседних кварталах. Собака уходила из города, уводя за собой доверившихся ей. Думаю, она, ко всему прочему, стремилась изобразить из себя Гамельнского крысолова: этот образ, наверняка, ей льстил.

Я не мог больше идти от изнеможения. Поймал такси, сунул шоферу две тысячи рублей и приказал ехать прямо. «Езжайте, пожалуйста, медленно и не будите меня», – попросил я, но не для того, чтобы двигаться на одной скорости с собакой: мы бы с ней в любом случае двигались с одной скорость, это я уже понял. Просто, я хотел выспаться и проснуться за городом, но не слишком далеко. Мне было уже наплевать на собаку, я и так потерял все, ради чего жил, всех своих творцов…

Сев, я почти сразу уснул, а когда проснулся, вокруг было темно. Мы стояли на обочине трассы, я оглянулся назад и увидел оранжевое свечение в черном облачном небе – это светился миллионами своих огней город. Я удивленно спросил у таксиста, тупо уставившегося куда-то сквозь ветровое стекло:

– Почему стемнело?

– Так ночь уже, – буркнул таксист; этот мощный красноватый мужик с татуировкой на плече, в полосатой майке и старых джинсах был явно не расположен к разговору. Я увидел, что мой молоток лежит на приборной доске, посмотрел на часы.

– На моих часах половина двенадцатого, сейчас день.

– Они отстают, – кинул таксист, не глядя на меня.

Я посмотрел на часы, встроенные в приборную панель.

– На ваших тоже, – я показал пальцем.

Таксист нехотя посмотрел на часы, но тут же отдернул взгляд, как будто посмотрел на человека и встретил пристальный ответный взгляд. Он беспокойно проворчал:

– Не могу разглядеть; у меня сейчас конъюнктивит, глаза гноятся, очень плохо вижу.

Он уперся мощными своими лапами в руль и сидел теперь мрачнее тучи, нахохлив загривок и моргая гноящимися глазами, потом гавкнул:

– Давай выметайся и молоток забери, деньги тоже забери, – и протянул мне деньги.

Пока я вылезал, таксист завел мотор. Как только я захлопнул дверь, машина унеслась прочь.

Я огляделся: было темно, от горизонта до горизонта небо застлала плотная черная туча, воздух неприятно пах паленой шерстью. На всякий случай я пристроил молоток в карман ветровки, потом пошел по обочине трассы к городу. Мне встретился велосипедист, я остановил его и спросил:

– Вы чувствуете, какой запах в воздухе?

– Какой, – спросил он, и его глаза почему-то беспокойно забегали.

– Пахнет паленой шерстью, как будто… собаку сожгли, что-то вроде этого.

– Нет, ничего не чувствую, – торопливо ответил он. – Я недавно обжег нос и пока не чувствую запахов, но доктора обещали… до свидания, – он сорвался с места и поехал дальше.

Я поймал машину и, стараясь, на всякий случай, быть как можно молчаливее, попросил отвезти меня в центр города. Откуда эта темень и плотные тучи, я уже почти догадался, но не мог взять в толк, почему, пока мы ехали, они теряли плотность, редели, и сквозь серую дымку уже стало пробиваться солнце.