Парадигма

Весь видимый горизонт занимает тварь невероятных размеров. Длинные костистые руки касаются черных туч, лицо-череп пялится на поблекший диск солнца, челюсти раскрыты в беззвучном крике, мощная грудь, в которой тут и там видны кровавые раны, двигается тяжело. Нижнюю часть тела не рассмотреть: циклопическое чудище по живот закопано в серой магматической земле.

Я застонал — сейчас передо мной открылось будущее. Я уже был здесь сотни раз. Вот в алых, как кровь, небесах разыгрывается страшное представление: поднятые заклятием люди, крича от ужаса и боли, летят в сторону далекого горизонта. Они точно черные пятна, точно гангренозная кожа. Я, боясь моргнуть, до рези в глазах смотрю за их страданиями. Вот возле громад гор, чьи пики гордо возвышаются над умирающим миром, закручивается смерч. В серых потоках воздуха летают деревья и огромные валуны. Изредка нутро этого противоестественного вихря ярко вспыхивает молниями, гремит, будто сталкиваются божественные наковальни.

Мир мучительно умирает, стонет от бесчисленных ран.

Пахнет пеплом и гарью.

Руки сами тянутся зажать уши, лишь бы не слышать протяжные возгласы… кого? Я тяжело поднялся с колен и направился к краю горного склона. Внизу передо мной развернулась необъятная равнина. Некогда прекрасный лес превратился в выжженную пустыню — лишь на нескольких сухих и корявых деревьях догорают последние огоньки. Из земли лезут бесформенные уродцы — это они стонут. Их торчащие огромные головы, точно пни, занимают всё видимое пространство. Широкие — от уха до уха, — рты с толстыми черными губами по-рыбьи открываются и закрываются, морщинистые лица корежит от нечеловеческой ярости, бельма больших глаз отбрасывают неестественные блики. Твари, как черви, пытаются вылезти из земли, но у них это пока не выходит.

Мне нужно вернуться обратно…

Гигантский монстр-скелет на горизонте дотянулся до солнца, и плотная, вязкая тьма с редкими мерцающими отсветами в черно-красных небесах пожрала мир.

Я сделал несколько шагов назад, обернулся, зная, что сейчас будет. Один из больших горных валунов подернулся рябью, словно поверхность озера после того, как в неёбросили камень. Валун стал прозрачным, и я увидел открывшийся портал в иной мир. Из камня, визжа и брызжа слюной, полезло мерзкое существо — непонятное нагромождение тонких костей, алых глаз с вертикальными зрачками и клацающих челюстей. Многочисленные лапы, оканчивающиеся загнутыми острыми когтями, раздирают истончающуюся оболочку, разделяющую наш мир и чужой. За тварью я разглядел колкое сияние плевков-звезд, черноту ночного неба и ирреальный свет чужихсолнц.

Моя ладонь сама легла на рукоять меча за спиной. Клинок беззвучно покинул ножны. Я встал в боевую стойку.

Этот бой уже происходил — десятки, сотни раз. Порой мне сносили голову, перегрызали шею, ломали все кости. Но всегда я выходил победителем, ибо нельзя убить того, кто бессмертен. Но тварь об этом не знает.

Наконец, тонкая прозрачная оболочка, разделяющая наш мир и чужой, исчезла, и костяное чудовище, рыча, бросилось в атаку. В моей голове тут же закричали детские голоса — надрывно, громко, жалобно. Таким образом враг попытался подавить мою волю, но этот фокус мы уже проходили.

Я ушел от массивной лапищи и стремительно атаковал. Длинный тонкий клинок задел бок чудовища, оставив после себя глубокую борозду, сочащуюся густой черной кровью. Затем, доверяя инстинктам, я отскочил в сторону. Раздалось громкое клацанье зубов над самым ухом. Еще бы миг — и в мерзкой пасти моя голова лопнула как перезревший плод.

Тварь недовольно завизжала, затопала, ее горящие яростью глаза не отрываются от меня, оценивают. Я, вновь встав в защитную стойку, позволил себе растянуть губы в ухмылке.

— Откуда ты явилось? — спросил шепотом. — И что вообще происходит?

Вместо ответа существо прыгнуло на меня. Не задумываясь, я молниеносно вскинул клинок, резанул по чему-то твердому. Массивная костяная туша заслонила собой весь мир, затем врезалась в меня. Ноги оторвались от земли, и я кубарем покатился по камням, несколько раз больно ударившись спиной. Как только меня перестало кидать из стороны в сторону, я с огромным усилием поднялся, осмотрелся. Удивительно, но мой единственный удар оказался смертельным — тварь лежит без движения, десятки её глаз остекленели.

Но долго отдыхать не пришлось: из открытого портала-валуна полезло новое чудовище…